Manajer City ini jujur mengakui bahwa menghadapi Real Madrid, timnya harus kuat, berkualitas dan perlu beruntung. Membutuhkan konsentrasi yang luar biasa dalam permainan dan rencana permainan yang matang.
Pep Guardiola menganggap laga skuadnya menghadapi Real Madrid adalah tantangan besar bermain dengan Raja Liga Champions yang sudah mengoleksi 13 kali juara. Manchester City akan bertandang ke Stadion Santiago Bernabeu pada Kamis (27/2/20) pukul 03.00 WIB.
Bos Manchester City ini mengatakan : "Saya tahu ini adalah peluang di 16 besar. Kami memainkan laga menghadapi Raja kompetisi ini, jadi kami tahu tantangan seperti apa yanga ada di depan kami," kata Guardiola dalam sesi jumpa pewarta yang dirilis UEFA.com (25/2/20).
Manajer City asal Spanyol ini tahu benar seberapa kuat calon lawan yang akan dia hadapi. Ketika dirinya masih menjadi pelatih Barcelona, sudah seringkali Guardiola berkunjung ke Santiago Bernabeu untuk melakukan El-classico diajang La Liga Spanyol. Pengalaman ini akan sangat berharga baginya ketika membawa City bertanding di sana.
Bagaimana persiapan skuad asuhannya menghadapi laga ini? Hampir dipastikan semua pemain City siap bertempur dalam kondisi fit. Kabar terakhir tentang cedera yang dialami oleh Raheen Sterling juga sudah mendapatkan klarifikasi dari Guardiola.
Sterling, pemain berusia 25 tahun ini telah melewatkan dua pertandingan terakhirnya, setelah tertatih-tatih dengan cedera hamstring dalam kekalahan 2-0 dari Tottenham Hotspur. Namun tekad pemain Nasional England ini telah membuat pemulihan yang sangat mengesankan.
Guardiola memastikan bahwa Raheem Sterling sudah siap kembali bermain dalam pertarungan penting melawan Real Madrid di Santiago Bernabeu pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions. "Dia bugar. Dia siap." Kata Pep seperti dirilis situs resmi, Mancity.com (25/2/20).
Sejauh ini Manchester City bertandang ke Madrid tanpa kemenangan dalam empat pertandingan mereka melawan raksasa Spanyol ini. Madrid telah dinobatkan sebagai juara Eropa dalam empat dari enam musim terakhir ajang ini.
Manchester City (Foto UEFA.com)
Melihat performa terakhir dalam kiprah dalam kompetisi domestik, City sedang berada dalam kondisi yang sangat prima. Pada dua laga terakhir mereka meraih kemenangan 2-0 atas West Ham United dan 1-0 atas Leicester.