Saat ini sedang dibangun skuad yang selalu mengedepankan tim nasional yang memiliki karakter. Simon ingin menanamkan sebuah Timnas Garuda yang memiliki nyali dengan spirit bertanding tidak kenal menyerah. Karakter kuat baik dalam stamina, taktik dan kolektivitas tim. Mereka juga selalu dituntut untuk selalu memberikan rasa hormat kepada lawan.
Pada Kamis (5/9/19) pukul 19.30 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Timnas Garuda akan mengawali perjuangan mereka untuk meraih tiket dalam kualifikasi Piala Dunia Qatar 2022. Negara yang berada di grup G bersama Indonesia adalah Malaysia, Thailand, Vietnam dan Uni Emirat Arab. Lawan perdana malam itu adalah Malaysia.
Laga pada malam itu memiliki atmorfir pertandingan yang sangat luar biasa untuk Timnas Garuda. Puluha ribu para supporter Merah putih yang hadir bersemangat mendukung tim kebanggaan mereka untuk meraih kemenangan. Apalagi lawan mereka adalah timnas Malaysia.
Menurut Goal.com (3/8/19), tercatat dalam sejarah pertemuan kedua tim, pertama kali Indonesia bertemu dengan Malaysia pada 7 September 1957 dalam Turnamen Merdeka. Timnas Garuda berhasil meraih kemenangan telak dengan skor 4-2.
Dari 95 pertandingan, skuad Merah Putih, meraih kemenangan 39 kali, kalah 35 dan 21 laga lainnya berkesudahan imbang. Pertandingan Piala AFF 2010, bisa jadi yang paling dikenang sangat berkesan. Timnas Indonesia sukses menang 5-1 atas Malaysia pada penyisihan grup di Gelora Bung Karno.
Malaysia sendiri sejauh ini memiliki rekor buruk dalam sejarah pertemuannya dengan Timnas Indonesia di Gelora Bung Karno sejak pertama kali jumpa di Asian Games tahun 1962. Dari 18 kali pertemuan, baru empat di antaranya dimenangkan Malaysia. Sedangkan 12 laga dimenangkan Timnas Indonesia dan dua pertemuan lainnya berakhir imbang.
Terakhir kali kedua tim berjumpa pada pertandingan uji coba tiga tahun lalu. Saat itu, timnas Indonesia berhasil mengalahkan Malaysia dengan skor 3-0, di Stadion Manahan, Solo, 6 September 2016.
Simon McMenemy (Foto Hafidz Mubarak/ANTARA)
Simon McMenemy sendiri mungkin tidak mau begitu peduli dengan catatan tersebut namun apa yang dia alami ketika bersama Filipina bermain melawan Timnas Garuda di Gelora Bung Karno adalah kenyataan bahwa Fans Fanatik Garuda memang luar biasa.
Saat para wartawan menanyakan apa yang akan Simon berikan sebagai janji kepada para supporter Timnas Garuda, pelatih asal Skotlandia ini berkata : "Ketika Anda meminta pelatih untuk mengucap janji, itu adalah hal yang berbahaya. Tujuan saya sebagai pelatih Timnas Indonesia adalah untuk meningkatkan lagi kecintaan masyarakat Indonesia kepada timnas dan membangun kesan positif pada sepak bola di negara ini." Demikian kata Simon saat jumpa Pewarta menjelang pertandingan, seperti dilansir CNNIndonesia.com (4/9/19).