Banyak yang meragukan Timnas U-23 bisa mencapai target lolos hingga babak semi final Asian Games 2018 di Jakarta. Garuda Muda berada di grup A yang relatif mudah kecuali Palestina, sedangkan lawan lainnya diprediski bisa diatasi yaitu Taiwan, Hongkong dan Laos.
Kendati demikian perjuangan mereka membutuhkan kerja keras dan kemauan serta rasa percaya diri yang lebih dari sekedarnya. Harus disadari bahwa perjuangan mereka yang menyangkut harga diri Bangsa tentu saja merupakan kehormatan bagi para pemain.
"Semua tim sudah mempersiapkan dengan baik dan PSSI yakin memiliki timnas yang kuat dengan persiapan yang matang. Kita sudah bisa mengukur kemampuan diri kita sendiri. Ketika kita masuk ke dalam kompetisi level Asia itu, kita sudah tahu bahwa lawan-lawan itu lebih banyak yang levelnya di atas kita." Demikian kata Sekretaris Jenderal PSSI, Ratu Tisha seperti dilansir Fourfourtwo.com (25/7/18)
Dalam situs tersebut, Tisha menambahkan, bahwa rentetan uji coba yang sudah dilakoni skuat arahan Luis Milla dalam setahun terakhir ini sangat efektif membuat Garuda Muda siap bersaing pada Asian Games. "Dengan lawan-lawan uji coba yang sudah kami hadapi seperti Korea Utara, Korea Selatan, Suriah, Bahrain dan lain sebagainya, kami siap menghadapi tantangan yang ada. Kami memiliki tim yang kuat, tidak ada masalah." Kata wanita cantik berkaca mata ini.
Ada pernyataan diatas yang perlu diperhatikan yaitu ketika sudah berada pada level Asia, Garuda Muda cukup tahu diri berada dimana level mereka. Bukti tersebut sudah ada dalam catatan Luis Milla ketika Timnas U-23 beruji coba dengan Korea Selatan, Korea Utara, Suriah, Bahrain, Uzbekistan dan Thailand. Negara-negara tersebut sudah mewakili ragam sepakbola di seluruh belahan Asia.
Garuda U-23 (Foto PSSI.org)
Saat ini Garuda Muda tengah mempersiapkan program tahap akhir di Bali sebelum bermain dalam ajang Asian Games. Mereka juga telah melakukan uji coba terakhir melawan Bali United yang dimenangkannya dengan skor 2-1.Dalam laga ini tiga pemain senior yang diturunkan adalah Beto Goncalves, Stefano Lilipaly dan Andritany, nampaknya mulai menjawab teka teki siapa pemain senior yang akan dibawa ke Asian Games.
"Semua cukup puas dengan kinerja pemain. Bali United sudah memberikan perlawanan, juga pelajaran kepada kami. Kami memberikan apresiasi kepada Bali United yang mau bersedia uji coba," ujar Bima kepada Fourfourtwo.com (1/8/18). Jajaran pelatih yang dikepalai Luis Milla masih terus meningkatkan performa skuatnya terutama ketahanan fisik dan mental bertanding.
Pada uji coba terakhir ini, Luis Milla menurunkan starter Andritany Ardhiyasa, Putu Gede, Hansamu Yama, Bagas Adi, Rezaldi Hehanussa, Hanif Sjahbandi, Zulfiandi, Stefano Lilipaly, Febri Hariyadi, Irfan Jaya, Alberto Goncalves.
Pada babak kedua, Luis Milla langsung mengganti seluruh pemain di babak pertama dengan M. Ridho, Andi Setyo, Ricky Fajrin, Gavin Kwan, M. Hargianto, Evan Dimas, Osvaldo Haay, Septian David Maulana, Saddil Ramdani, Ilham Udin, dan M. Rafli.
Luis Milla (Foto PSSI.org)
Semua pemain diturunkan dalam laga di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar, Selasa (31/7) malam itu. Luis Milla memang sedang mengevaluasi tim terutama untuk pemain-pemain baru yang masuk dalam skuatnya.