Dua 'negara' Britania, Wales dan Irlandia Utara (Northern Ireland), untuk pertama kali maju ke Kejuaraan Sepakbola antar negara Eropa 2016 di Prancis. Kedua 'negara' Britania ini sepanjang sejarah sepakbola memang kalah kinclong dibanding dua 'saudaranya', Inggris (England) dan Skotlandia (Scotland) yang jauh lebih sering tampil di kejuaraan antar negara Eropa setiap empat tahun itu, bahkan sering tampil di Kejuaraan Dunia FIFA, turnamen sepakbola paling akbar sedunia, yang baru sekali diikuti Wales (1958) dan dua kali oleh Irlandia Utara (1958, 1982).
Babak penyisihan Grup B UEFA Euro 2016, yang terdiri dari Inggris, Rusia, Slovakia dan Wales, baru saja usai dinihari 21 Juni 2016 WIB. Diluar dugaan Wales memuncaki Grup B setelah mengalahkan Slovakia 2-1, dikalahkan Inggris 1-2 dan mengalahkan Rusia 3-0. Sedangkan Inggris yang semula diunggulkan di Grup B hanya menjadi runner up grup setelah imbang melawan Rusia 1-1, mengalahkan Wales 2-1 dan draw dengan Slovakia 0-0.
Kejutan kedua ternyata Wales menjadi tim paling produktif selama babak penyisihan grup, berhasil menyarangkan 6 gol ke gawang lawan dan setiap pertandingan selalu membuat gol. Inggris, Prancis dan Jerman terlihat bemain bagus, agresif tapi bagaikan tak bersengat, tak mampu menciptakan banyak gol ke gawang lawan-lawannya.
Kejutan ketiga pemain Wales paling dikenal dunia, Gareth Bale, tampil sesuai harapan penggemar sepakbola dunia. Gareth Bale selama babak penyisihan grup mampu mencetak gol di setiap pertandingan, prestasinya sementara ini menyamai prestasi Michel Platini (1984), Hristo Soichov (1996), Savo Milosevic (2000), Milan Baros (2004) dan Ruud Van Nistelrooy (2004).
Apakah Wales akan konsisten di babak knock out 16 besar, perempat final dan seterusnya? Tergantung siapa yang dihadapi Wales di babak 16 besar. Wales (Juara Grup B) akan berhadapan dengan Peringkat Tiga Terbaik Grup A/C/D. Siapa calon lawan Wales di 16 besar tersebut? Apakah Albania (Grup A), Irlandia Utara/Ukraina (Grup C) atau Ceko/Turki (Grup D)?
Mari kita tunggu kejutan berikut kesebelasan nasional Wales dengan andalannya Gareth Bale, apakah mampu lolos ke 8 besar dan Bale konsisen mencetak gol di babak 16 besar siapapun lawannya?
