Pergantian pemain yang tepat menjadi faktor penentu lolosnya Italia ke babak perempat final Euro 2020.
Dua pemain pengganti, Federico Chiesa dan Matteo Pessina, menjadi pahlawan Italia saat mengalahkan Austria 2-1 melalui babak perpanjangan waktu di babak 16 besar yang dimainkan di Stadion Wembley, Inggris, Minggu (27/6) dini hari tadi.
Babak perpanjangan waktu 2 x 15 menit dimainkan setelah kedua tim tidak mampu mencetak gol di masa normal 2 x 45 menit. Austria sebenarnya sempat mencetak gol di waktu normal, tetapi dianulir wasit.
Gli Azzurri--julukan Timnas Italia yang digdaya di fase grup dengan mencetak 7 gol dan belum kemasukan gol, kali ini bermain biasa saja--untuk tidak mengatakan buruk.
Padahal, Pelatih Roberto Mancini memainkan starting XI terbaiknya dengan melakukan sedikit perubahan. Bek tengah Francesco Acerbi dimainkan menggantikan Giorgio Chiellini yang masih dalam masa pemulihan cedera.
Di tengah, karena pertimbangan pengalaman, Mancini lebih memilih Marco Verratti ketimbang Manuel Locatelli untuk menemani Nico Barella dan Jorginho.
Sementara di lini depan, trio Ciro Immobile, Lorenzo Insigne, dan Domenico Berrardi yang ganas di fase grup dengan sama-sama sudah mencetak gol, kembali dimainkan bersama.
Pemain pengganti pilihan Mancini menjadi pembeda
Yang terjadi, entah karena ketegangan tampil di babak gugur atau karena tidak lagi bermain di Olimpico di Kota Roma, Italia tidak tampil lepas.
Hingga satu jam pertandingan, pemain-pemain Italia kerapkali salah dalam memberikan umpan. Cukup sering umpan yang dikirim nanggung sehingga bisa dipotong pemain-pemain Austria.
Trio Jorginho, Verratti, dan Nico Barella--sang gelandang terbaik Liga Italia 2020/21 kali ini juga kurang bisa menciptakan peluang-peluang apik.