Inggris akhirnya mendapatkan pelatih (manajer) baru. Setelah melakukan audisi sejak pekan lalu, Federasi Sepak Bola Inggris (FA) akhirnya mantap menunjuk Sam Allardyce sebagai pelatih baru Timnas Inggris. Allardyce menyisihkan pesaingnya, Steve Bruce yang juga diaudisi oleh FA. Pria 61 tahun ini akan segera diumumkan sebagai pengganti Roy Hodgson yang mundur paska Inggris gagal di Piala Eropa 2016.
Namun, sebelum pengumuman resmi itu digelar, media-media Inggris sudah mem-blow up kabar itu. Wajah Allardyce ada di mana-mana. Hampir semua media secara berjamaah memuat profilnya. Koran laris Inggris, Daily Mail malahan mengulas pria yang ketika kecil mengidolakan klub Wolverhampton Wanderers ini habis-habisan. Dari mulai karier sebagai pemain dan pelatih, hingga kehidupan pribadinya.
Siapa Allardyce? Bagi yang rajin mengikuti Premier League, nama yang akrab disapa Big Sam ini tentu bukan nama asing. Meski, karier kepelatihannya memang tidak mencolok karena tidak pernah melatih tim-tim “media darling”di Inggris. Posisi terakhirnya adalah pelatih Sunderland. Sebelumnya, dia pernah melatih Blackpool, Notts County, Bolton Wanderers, Newcastle United, Blackburn Rovers, dan West Ham United.
Allardyce setelah diaudisi oleh FA pada pekan lalu/Daily Mail
Sejak berkarier sebagai pelatih profesional mulai tahun 1994, atau selama 22 tahun, Sam Allardyce belum pernah sekalipun merih trofi untuk timnya. Penghargaan bergengsi yang pernah ia terima “hanya” manager of the month Premier League. Anugerah manajer terbaik bulanan itu pernah diraihnya enam kali.Meski begitu, secara pengalaman, Allardyce yang sempat dipertimbangkan menjadi bos timnas Inggris ketika Sven-Goran Eriksson mundur usai Piala Dunia 2006, dinilai lebih menjanjikan ketimbang Steve Bruce—eks pemain Manchester United era 90 an yang kini melatih Hull City. Allardyce pelatih kenyang pengalaman. Dia memegang rekor terlibat dalam 467 pertandingan di Liga Primer. Hanya Sir Alex Ferguson, Arsene Wenger, dan Harry Redknapp yang memiliki rekor lebih baik dibandingkan dirinya.
Berpengalaman di Premier League tapi non gelar/Daily Mail
Hanya saja, penunjukan Sam Allardyce itu memunculkan pertanyaan besar bagi fans Timnas Inggris. Apakah seorang pelatih yang non gelar sepertinya, bisa membawa Tim The Three Lions kembali garang ?Karena memang, sejarah masa lalu bicara, sudah ada banyak pelatih yang secara prestasi jauh lebih sukses dari Allardyce, tetapi toh juga gagal ketika melatih Inggris. Sebut saja pelatih top Sven Goran Eriksson yang melatih Inggris pada periode 2001-2006. Memang, pelatih berjuluk The Ice Man ini sukses meloloskan Inggris ke turnamen besar: Piala Dunia 2002, Piala Eropa 2004 dan Piala Dunia 2006. Namun, prestasinya maksimal hanya perempat final.
Ada juga pelatih juara bernama Fabio Capello. Kurang sukses apa Capello di level klub. Toh, selama empat tahun melatih Inggris (2008-2012), Capello tak mampu membawa Inggris mengakhiri puasa gelar. Dia memang mampu membawa Inggris lolos ke Piala Dunia 2010. Kala itu, Inggris diprediksi bisa bicara banyak dengan pemain-pemain yang tengah berada pada masa kejayaan seperti Steven Gerrard, Frank Lampard, Wayne Rooney. Nyatanya, Inggris langsung tersingkir di babak knock out (16 besar) usai dihajar Jerman 1-4.
Dari 17 nama pelatih yang pernah menangani Timnas Inggris mulai tahun 1946 silam, hanya ada satu nama yang sukses menjadikan namanya “abadi” sebagai pelatih juara. Yakni Alf Ramsey (1963-1974) yang berhasil membawa Inggris memenangi Piala Dunia 1966 di rumah sendiri.
Masih terlalu dini untuk bicara Allardyce apakah bisa sukses seperti Sir Alf Ramsey. Fokus utama Allardyce kini hanyalah membawa Inggris tampil bagus di babak kualifikasi menuju Piala Dunia 2018 . Baru ketika Inggris bisa lolos ke Piala Dunia 2018 Rusia, sudah masuk akal untuk bicara apa yang bisa dilakukan Allardyce untuk Tim Tiga Singa.
Bahkan, fans Inggris boleh berdoa, semoga saja Allardyce tidak bernasib kelam seperti Steve McClaren yang pada 10 tahun lalu, ketika ditunjuk menggantikan Sven Goran Eriksson yang kemudian gagal membawa Inggris lolos ke Piala Eropa 2008. Allardyce yang waktu itu sejatinya juga masuk kandidat, kini punya kesempatan membuktikan bahwa bencana Inggris di sepak bola pada delapan tahun lalu, tidak akan terjadi andai dirinya yang terpilih.