Kini saya semakin yakin bahwa salah satu cara untuk menjaga kesehatan badan adalah dengan mengurangi asupan makanan alias berpuasa. Setidaknya ada sejumlah sumber yang menjelaskan tentang manfaat puasa, yang menjadi pertimbangan bagi saya untuk mempraktikan dalam keseharian.
Pertengahan 1988, tanpa sengaja, saya mulai berlatih latihan tidak makan setelah tengah hari. Bukan karena keinginan, namun karena kondisi yang ada. Dari terpaksa akhirnya menjadi kebiasaan. Akhirnya terus berlanjut karena saya menjalani kehidupan di lingkungan vihara. Saya sempat juga berlatih untuk makan hanya sekali saja --- sekarang dikenal dengan istilah OMAD (one meal a day).
Ketika menjalani kehidupan di vihara ---baik sebagai bhikkhu, samanera, atthasilani--- tidak makan di waktu yang salah (maksudnya, setelah tengah hari hingga pagi berikutnya) menjadi latihan wajib yang dilakukan setiap hari.
Hanya ada dua kali waktu makan. Di pagi hari, sekitar pukul 07:00. Di siang hari, sekitar pukul 11:00. Setelah itu, tidak diperkenankan untuk makan (kegiatan mengunyah), kecuali sakit dan kondisi tertentu. Hanya ada minuman, kecuali susu.
Karena pernah menjalani kehidupan di vihara selama lebih dari dua tahun, saya akhirnya terbiasa tidak makan setelah tengah hari. Saya sempat juga berlatih untuk makan hanya sekali saja. Makan hanya sekali duduk saja, tidak lebih dari satu jam.
Latihan untuk tidak makan setelah tengah hari telah ada sejak zaman Buddha, sudah lebih dari duapuluh lima abad. Jangka waktu makan hanya sekitar lima jam sampai enam jam saja. Sisanya, selama delapan belas jam, lambung tidak menerima makanan lagi.
Di jaman sekarang, pola makan seperti ini dikenal dengan nama 'intermittent fasting', dengan jangka waktu puasa antara 16 jam hingga 18 jam. Perbedaan lainnya; waktu makan tidak ditentukan. Makan pertama dan kedua berjarak antara 6 jam hingga 8 jam. Sedangkan di lingkungan vihara, waktu makan merupakan keharusan. Hanya pagi hingga menjelang siang.
Intermittent fasting dikabarkan mempunyai sejumlah manfaat dalam menjaga kesehatan. Menjaga kadar gula darah, mengurangi peradangan dalam tubuh, baik untuk kesehatan otak, mencegah Alzheimer, dan sebagainya. (1), (2)
Ketika berpuasa selama enam belas jam atau lebih secara teratur, proses autophagy akan terjadi pada badan kita. Sebuah proses regenerasi sel yang terjadi secara alami. Sel akan membersihkan jaringan yang rusak di dalam badan. Autofagi sendiri terdiri dari kata auto (diri) dan phagy atau fagi (makan). Secara harfiah, jika kedua kata ini digabung maka maknanya adalah "memakan diri sendiri"
Teori tentang autophagy dikemukan oleh Yoshinori Ohsumi, seorang ahli biologi dari Jepang yang melakukan penelitian tentang sel. Temuan ini memenangkan hadiah Nobel di bidang kesehatan pada tahun 2016 silam. (3), (4).