Satu nama mengemuka pada pertandingan pembuka matchday 9 Premier League 2024/2025. Manajer Leicester City, Steve Cooper akan memimpin timnya melawan tamu yang juga eks anak asuhnya, Nottingham Forest dalam Derby East Midlands. Dengan tegas, pria 44 tahun ini menolak bernostalgia ketika ditanya persiapan The Foxes di laga nanti.
"Kami melakukan semua (persiapan) itu di musim panas. Ini tentang kerja sama dengan klub di sini dan para pemain di sini. Tidak masalah siapa yang akan kami lawan sekarang, di situlah fokus saya sepenuhnya," ucapnya dalam konferensi pers dikutip dari bbc.com.
"Itu cukup untuk menyita waktu dan pikiran saya. Orang-orang yang mengenal saya akan tahu bahwa saya tetap fokus pada pekerjaan yang saya lakukan dan tidak membiarkan apa pun mengganggunya. Itu sama di minggu ini (melawan Forest)."
Perlu diingat, bahwa pada 19 Desember 2023 lalu Steve Cooper diberhentikan manajemen Nottingham Forest usai serangkaian hasil buruk menjelang Boxing Day. Sang pengganti, Nuno Espirito Santo, punya pendekatan yang berbeda dalam bermain, namun ia masih tidak bisa menemai timnya dari pinggir lapangan.
Pasalnya sanksi terhadap pelanggaran Nuno Espirito Santo ketika menginvasi lapangan saat laga imbang 2-2 melawan Brighton (22/9/2024) masih berlaku. Hukuman skorsing tiga laga diberikan pada pria asal Portugal, dan itu termasuk kunjungannya ke markas Leicester dini hari nanti.
Posisi Nottingham Forest jelas lebih unggul dibandingkan Leicester, terutama karena kemenangan tipis 1-0 atas Crystal Palace pekan lalu. Forest kini berada di rank 8 dengan 13 poin, meninggalkan jarak 4 poin dari Leicester yang ada di urutan ke-14.
Laga Leicester City versus Nottingham Forest akan kick off di King Power Stadium hari Sabtu (26/10/2024) pukul 02.00 dini hari WIB.
Poster laga Leicester City vs Nottingham Forest. Sumber : www.leicestercity.news
Persiapan Laga Leicester City vs Nottingham Forest
Selain Forest yang menang 1-0 atas Crystal Palace pekan lalu, The Foxes juga berhasil menang dramatis 3-2 atas tuan rumah Southampton. Kartu merah yang diterima pemain Soton, Ryan Fraser, menjadi jalan bagi penalti Jamie Vardy dan gol pamungkas Jordan Ayew mengantarkan comeback sempurna usai tertinggal dua gol.
Determinasi inilah yang menjadi salah satu kelebihan Steve Cooper dalam menangani sebuah tim. Pendekatan sedikit pragmatis dan lebih mengandalkan otot, menjadi lawannya kali ini melalui strategi Nuno Espirito Santo. Namun sekali lagi, jelas diterangkan oleh Cooper, laga Derby East Midlands malam nanti sama sekali tidak ada tajuk reuni baginya.