Laga Panathinaikos versus Chelsea di matchday 2 Conference League ternyata memiliki sisi emosional yang cukup mendalam bagi beberapa pihak. Tuan rumah tentu masih dalam situasi duka usai wafatnya bek George Baldock pada 9 Oktober 2024 lalu. Dan ternyata, Enzo Maresca juga menyimpan memori duka saat ia sempat memperkuat Olympiakos sebelum masa pensiunnya.
Dalam konferensi pers jelang laga, Enzo Maresca yang pernah membela Sevilla, menjelaskan bahwa ia menerima kabar duka ketika mantan rekannya Antonio Puerta meninggal dunia karena penyakit jantung, adalah saat membela Olympiakos pada 28 Agustus 2007. Seketika memori itu bangkit saat ia dan skuad Chelsea menginjakkan kaki di Negara Para Dewa.
"Bertahun-tahun lalu (ada kenangan sedih), rasanya agak campur aduk teringat saat musim saya ke sini di Yunani, bagi saya rasanya sangat menyenangkan bersama Olympiacos, dengan rival besarnya Panathinaikos."
"Tapi di saat bersamaan, saya di sini di Yunani, sayangnya saya kehilangan rekan saya saat saya di Seville, dan laga pertama yang kami mainkan setelah itu, kami sudah berada di Athena, di hari itu, salah satu rekan kami meninggal, yaitu Antonio Puerta," ucap Maresca dikutip dari tribunnews.com.
Namun tentu laga di Stadion Olimpiade Athena, Kamis (24/20/2024) malam pukul 23.45 WIB nanti bukan hanya bertajuk duka. Kedua tim membutuhkan kemenangan untuk melanjutkan kiprah di kompetisi kasta ketiga negara-negara Eropa.
Logo dan Trofi UEFA Europa Conference League. (Sumber: uefa.com) via kompas.com
Persiapan Laga Panathinaikos vs Chelsea
Ketiadaan George Baldock sudah diperingati oleh rekan setimnya lewat kemenangan 1-0 di kandang OFI pada 20 Oktober lalu. Hasil tersebut untuk sementara membuat tim Hijau melewati lawannya tersebut untuk berada di peringkat 6 Liga Yunani. Memang masih jauh daripada cukup, sebab Aris Tessaloniki tengah unggul lima poin sebagai pemuncak klasemen.
Pelatih asal Uruguay, Diego Alonso, tidak bisa memainkan kapten Fotis Ioannidis yang masih cedera. Dimitris Limnios, Zeca, dan Tonny Vilhena juga tidak masuk dalam skuad karena alasan pendaftaran. Praktis, nama pemain sayap eks Manchester United Facundo Pellistri menjadi pemain yang paling diandalkan menyerang pertahanan The Blues.
Tim tamu sendiri masih dalam perasaan kurang enak setelah dikalahkan Liverpool 1-2 pada laga yang relatif berimbang akhir pekan lalu. Melupakan hasil tersebut, Enzo Maresca dipastikan akan tampil dengan tim yang berbeda di Yunani malam nanti.
Cole Palmer, Romeo Lavia, dan Wesley Fofana tidak didaftarkan di Conference League, sementara itu Reece James, Malo Gusto, Levi Colwill, Moises Caicedo, dan Nicolas Jackson diistirahatkan dan tidak dibawa melawan Panathinaikos.