Di saat jutaan mata pendukung Timnas Indonesia bersiap untuk menonton laga melawan Arab Saudi, empat negara lainnya sudah usai menjalani matchday 1 Grup C babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Kamis (5/9/2024) malam WIB, Bahrain memberi kejutan dengan mengalahkan tuan rumah Australia 1-0, sedangkan Jepang menang telak 7-0 atas China.
Dua laga ini untuk sementara menempatkan Jepang sebagai pemuncak Grup C dan Bahrain sebagai runner-up nya. Kemenangan Bahrain inilah yang sedikit menekan posisi Indonesia, di mana berharap untuk bisa optimis merebut peringkat 3 atau 4 terbaik.
Sebab, dengan asumsi Indonesia ada di empat besar, maka Bahrain dan China adalah lawan yang harus ditaklukkan untuk menjadi dua terbawah di Grup C. Untuk malam ini, semoga hasil di atas tidak mempengaruhi mental bertanding skuad asuhan Coach Shin Tae-yong.
Jalannya Laga Australia vs Bahrain
Mau dikata beruntung, tetapi kemenangan tetaplah kemenangan. Bahrain yang diasuh oleh Dragan Talajic sebenarnya dibombardir Australia sepanjang pertandingan, namun memperoleh angin di akhir-akhir laga yang dihelat di Cbus Super Stadium.
The Socceroos yang dilatih oleh Graham Arnold menurunkan formasi 4-2-3-1 untuk memperoleh keseimbangan permainan. Kiper senior Matt Ryan dan bek Harry Souttar menjadi punggawa bertahan, sementara itu Jackson Irvine menjadi motor di lini tengah.
Sementara Bahrain datang dengan formasi bertahan 4-4-2 flat, dengan serangan balik menjadi senjata mereka di laga ini. Bek Amine Benaddi mampu menjadi palang pintu kokoh di lini pertahanan dibantu oleh Sayed Baqer dan kiper Ebrahim Lutfalla.
Peluang pertama langsung didapatkan Alessandro Circati di menit awal. Tembakan kaki kiri full-back Parma ini masih membentur pemain Bahrain dan melenting ke sudut atas gawang Lutfalla yang sigap menepisnya.
Serangan balik sempat membahayakan gawang Australia di menit 10'. Harry Souttar harus melakukan tackle kepada Ali Madan yang lolos di depan kotak penalti. Bola liar disambar oleh Kamil Al Aswad untuk memberi umpan pada Mohamed Marhoon, namun sayang tembakannya bisa diblok oleh Circati.
Wasit melakukan review untuk potensi kartu merah terhadap tackle Harry Souttar, namun dinyatakan clean (bersih).
Tembakan spekulatif dari Marhoon menit ke 26' mengarah ke gawang Matt Ryan, tetapi masih sangat mudah ditangkap oleh kiper AS Roma tersebut.