Meski sudah mulai mengikuti latihan tim, Lionel Messi masih belum tersedia untuk laga melawan Chicago Fire, Minggu (1/9/2024) dini hari WIB. Dalam laga lanjutan MLS pagi ini, brace (dua gol) Luis Suarez membantu Inter Miami menang 4-1 dan memantapkan posisi The Herons di puncak klasemen Wilayah Timur.
Laga tandang Inter Miami di Soldier Field sebenarnya merupakan salah satu nemesis bagi tim asuhan Gerardo Tata Martino, yang selalu kalah di tiga partai tandang sebelumnya saat melawat ke Chicago.
Pemain bertahan Chicago Fire, Tobias Salquist membuat gol bunuh diri pada menit 25' untuk membuka keunggulan Inter Miami. Di babak kedua, Luis Suarez mencetak brace pada menit 46' dan 65', sebelum pemain pengganti Georgios Koutsias memperkecil ketertinggalan bagi tuan rumah menit 82'.
Di extra-time menit 90+2', Robert Taylor kembali memperlebar jarak lewat gol pamungkasnya dan memastikan Inter Miami secara total sudah mencapai 59 poin di kompetisi reguler.
Poin ini mempertajam usaha mereka sebagai tim dengan poin terbanyak sepanjang sejarah kompetisi reguler MLS. Melengkapi capaian tersebut, torehan 62 gol dan 18 kemenangan juga bisa dipertajam menjadi rekor domestik dengan tujuh laga tersisa.
Gerardo Martino yang pernah mengantar Atlanta United juara MLS pada tahun 2018, merasakan tekanan yang berat pada timnya musim ini. Dengan pemain kaliber Lionel Messi, Luis Suarez, Jordi Alba, dan Sergio Busquets, publik akan menganggap titel juara MLS harus ada di genggaman tim yang baru memperoleh League Cup musim lalu ini.
Kompetisi reguler dengan titel Supporter Shield sudah dalam jangkauan, tugas besarnya adalah menuntaskan fase playoff, yang akan menjadi kesempatan pertama dari lima kompatriot ex Barcelona tersebut.
"Saya belum pernah melihat tim MLS yang memiliki tekanan juara seperti ini. Saya jarang melihat tim yang dipaksa untuk juara. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi saya melihatnya di Inter Miami," ujar Martino sebelum laga melawan Chicago Fire dikutip dari antaranews.com.
Susunan Line-up Inter Miami
Gerardo Martino melakukan sejumlah perubahan posisi untuk menghadapi Chicago Fire yang sementara berada di peringkat ke-14 Wilayah Timur. Selain Lionel Messi, The Herons kehilangan Nicolas Freire dan Facundo Farias karena cedera, juga Tomas Aviles karena akumulasi kartu kuning.
Maka dari itu Martino merevisi formasinya menjadi 3-4-3. Kiper Drake Callender tetap berada di bawah mistar, kali ini dilindungi oleh trio bek Ian Fray, Sergio Busquets, dan David Martinez.