Di saat banyak yang meragukan, Gareth Southgate membuktikan dirinya memang layak menangani Timnas Inggris. The Three Lions diantarnya secara back-to-back ke Final Piala Eropa. Menang 2-1 atas Belanda, Kamis (11/7/2024) dini hari WIB, Inggris akan bersua Spanyol di laga puncak, Senin (15/7/2024) dini hari nanti.
Inilah sebuah pembuktian terbaik dan "terbalik" dari Gareth Southgate. Pragmatisme hasil tak membohongi, bahwa Inggris lebih baik daripada Jerman, Prancis, Portugal maupun Belanda. Tinggal satu kemenangan lagi melegitimasi nama Southgate sebagai pelatih yang pertama mengantar The Three Lions merebut Piala Eropa.
Sebuah pembuktikan terbalik juga, Southgate dengan mindset stick to the plan dan pergantian pemain tepat guna, bisa menjungkalkan prediksi banyak pihak yang menjagokan Belanda bisa tampil di Final EURO 2024.
Bertanding di Signal Iduna Park, De Oranje unggul terlebih dahulu lewat sepakan keras Xavi Simons menit ke-7'. Penalti Harry Kane menit 18' berhasil samakan kedudukan. Dan akhirnya, supersub Ollie Watkins menuntaskan firasatnya dengan menjadi pahlawan kemenangan di menit 90'.
"Aku bersumpah demi nyawa anak-anakku, kataku pada Cole Palmer hari ini. Kami masuk, dia memberi umpan kepada saya, kemudian saya mencetak gol dan itu terjadi," ungkapnya dikutip dari Sportbible via bola.com.
Kalimat tersebut diucapkan Watkins saat masuk sebagai pemain pengganti bareng Cole Palmer di menit 80'. Firasat yang tidak akan terbukti, jika Southgate memilih Ivan Toney sebagai pengganti Harry Kane. Sekali lagi, inilah pembuktian terbaik dan terbalik Gareth Southgate!
Aksi Xavi Simons (Belanda) dan Bukayo Saka (Inggris) pada laga semifinal Belanda vs Inggris (AFP/INA FASSBENDER) via kompas.com
Stick to the Plan!
Siapa yang menyangka Gareth Southgate meninggalkan Harry Maguire, Jack Grealish dan Marcus Rashford yang terbukti kenyang pengalaman di level internasional?
Siapa juga yang menyangka Luke Shaw bisa memainkan lagi partai sepakbolanya di EURO usai cedera otot akhir Februari 2024?
Siapa yang baru paham kalau Jordan Pickford membawa botol minum yang sudah ditempelkan arah tendangan algojo penalti Timnas Swiss?