Perjalanan tuan rumah Amerika Serikat (USA) di helatan Copa America 2024 dimulai dengan mulus. Yanks, julukan Timnas USA, sukses menang 2-0 atas Bolivia di AT&T Stadium, Texas pada Senin (24/6/2024) pagi WIB. Kapten mereka Christian Pulisic yang mempunyai julukan "Captain America", jadi bintang dengan torehan satu gol dan satu assist.
Seluruh gol Timnas USA asuhan Gregg Berhalter tersaji di babak pertama. Pulisic mencetak gol cepat menit ke-3', kemudian umpannya di menit 44' sukses diselesaikan oleh eks striker Arsenal, Folarin Balogun.
Sementara pesaing lain di Grup C, Uruguay, sukses taklukkan Panama 3-1 tiga jam berselang. Bermain di Sun Life Stadium, Florida, pasukan Marcelo Bielsa tampil efektif lewat gol Max Araujo menit 16', Darwin Nunez menit 85' serta Matias Vina menit 90+1". Panama memperkecil kekalahan lewat sepakan kaki kiri Murillo di akhir laga.
Uruguay sementara memimpin Grup C karena cetak gol lebih banyak dibanding USA. Kedua negara selanjutnya akan lakoni matchday kedua pada Jumat (28/6/2024). Uruguay akan bersua Bolivia, sementara USA ditantang oleh sesama tim CONCACAF, Panama.
Jalannya Laga USA vs Bolivia
Gregg Berhalter mengakomodir pemain-pemain Generasi Emas USA dengan skema 4-3-3. Eks Arsenal, Matt Turner menjadi penjaga gawang dikawal oleh Scally, Chris Richards serta duo Fulham Tim Ream dan Antonee Robinson.
Gio Reyna, Weston McKennie serta Tyler Adams menjadi motor di lini tengah, sementara tanggung jawab menyerang dibebankan kepada Christian Pulisic, Timothy Weah plus Folarin Balogun.
Berinisiatif langsung menyerang, tuan rumah USA unggul cepat di menit ke-3'! Berawal dari sepak pojok, Christian Pulisic menitipkan bola pada Timothy Weah yang segera mengembalikan pada pemain AC Milan tersebut. Tak lama, Pulisic segera hujamkan sepakan keras yang mengarah ke pojok kanan gawang Bolivia.
Di akhir babak pertama, USA menambah keunggulan lewat Folarin Balogun. Menit 44', pemain AS Monaco ini sukses menerima bola sodoran Pulisic, dan taklukkan kiper Bolivia Gulermo Viscarra dengan tembakan mendatar ke pojok kiri gawang. "Captain America" Pulisic harus dapat kredit atas momen visionernya ini.
Di babak kedua USA sempat memperbesar kedudukan lewat Balogun lagi, namun dianulir oleh VAR. Menit 53' Balogun sukses selesaikan umpan Timothy Weah, namun VAR mengindikasikan bahwa Weah sudah terperangkap offside ketika menerima bola.
Di akhir laga, Pulisic dan penyerang cadangan Ricardo Pepi sempat mengancam gawang Bolivia. Tetapi Viscarra masih belum bisa ditaklukkan kembali dan membuat USA harus puas dengan surplus dua gol ini.
Berbicara mengenai Yanks, persiapan mereka sebagai tuan rumah Copa America 2024 ini merupakan test-event besar untuk ajang Piala Dunia 2026 yang dilaksanakan di tiga negara, USA, Mexico dan Kanada.