Entah bagaimana lagi bisa menggambarkan kehebatan Bayer Leverkusen musim ini. Selalu ada cara bagi mereka menghindar dari kekalahan di menit-menit akhir, bahkan kali ini bisa menang dengan Super Comeback! Pasukan Xabi Alonso membalik defisit ketertinggalan dua gol, untuk lolos ke perempatfinal UEFA Europa League (UEL) setelah menang 3-2 atas Qarabag (15/3/2024).
Bermain di BayArena, kedua tim gagal mencetak gol di babak pertama. Kemudian counter-attack Qarabag mengejutkan Die Werkself lewat gol Abdellah Zoubir dan Juninho di awal babak kedua.
Kartu merah wasit Anthony Taylor kepada Elvin Cavarguliyev menjadi pembuka jalan tiga gol Bayer yang dicetak Jeremie Frimping dan brace (dua gol) Patrik Schick. Rekor unbeaten Bayer berlanjut menjadi 37 laga!
Hasil ini memfinalisasi agregat kedua tim menjadi 5-4, dan Bayer Leverkusen berhak lolos ke perempatfinal Europa League 23/24.
Patrik Schick kembali menjadi nemesis bagi Qarabag di menit akhir laga. Leg pertama di Azerbaijan, gol Scick di injury-time mampu samakan skor menjadi 2-2 (8/3/2024). Dan di malam ini, brace nya di menit 90+3' dan 90+7' kandaskan perlawanan dari 10 orang The Horseman.
Berikutnya, Bayer Leverkusen akan menunggu hasil undian perempatfinal Europa League League sore nanti (Jumat, 15/3/2024) usai selesainya undian perempatfinal UCL. Tujuh tim lain yang menunggu di babak ini adalah AS Roma, Atalanta, AC Milan, Liverpool, West Ham, Villareal, dan Benfica.
Masih ada potensi pertemuan Xabi Alonso dengan Liverpool, mantan klub yang diberitakan sangat mengincarnya musim depan.
Patrik Schick Buktikan Kembali Kapasitasnya
Cedera robek otot yang dialami Victor Boniface ketika membela Nigeria di AFCON 2023 menjadi pukulan telak bagi Xabi Alonso. Pasalnya, striker yang menjadi topskorer klub musim ini diprediksi akan menepi hingga awal April 2024. Xabi-pun melakukan "panic buying" dengan mendatangkan Borja Iglesias dari Real Betis pada transfer window musim dingin.
Borja Iglesias menjadi pilihan di laga semalam berperan sebagai ujung tombak, didampingi Amine Adli dan Florian Wirtz sebagai gelandang serang. Jeremie Frimpong dan Piero Hincapie jadi andalan di sisi sayap, sedangkan lini tengah dipercayakan Xabi kepada Granit Xhaka dan Jonas Hofmann.