Usai pastikan satu tiket ke Final Carabao Cup dengan mengandaskan Middlesbrough, skuad muda Chelsea akan mendapat kesempatan berprestasi di ajang lainnya, FA Cup. Bermain di London akan menguntungkan Mykhailo Mudryk dkk saat hadapi Aston Villa di putaran ke empat turnamen tertua di dunia ini. Masalahnya bagi The Blues, mereka sudah ditunggu partai maha penting di liga melawan Liverpool, Kamis (2/1) depan.
Laga Chelsea versus Aston Villa akan kick off di Stamford Bridge, Sabtu (27/1) dini hari jam 02.45 WIB. Rekor buruk masih menanungi Chelsea saat menjamu Villa, dimana mereka kalah di dua perjumpaan terakhir. Yang terbaru adalah kekalahan 0-1 di awal September 2023 lalu, saat gol Ollie Watkins mampu remukkan 10 pemain The Blues paska kartu merah yang didapat Malo Gusto.
Membahas kemenangan 6-1 Chelsea atas Middlesbrough, sebenarnya menegaskan bahwa hasil 0-1 di Riverside adalah sebuah ketidakberuntungan semata. Di Bridge, Cole Palmer kembali menunjukkan kelasnya dengan mencetak dua gol, diikuti oleh Enzo Fernandez, Axel Disasi, Noni Madueke dan sebuah gol bunuh diri Jonny Howson di awal laga. Yang lebih menggembirakan bagi Pochettino selain hasil ini, adalah kembali bermainnya Ben Chilwell sebagai starter dengan sangat baik.
Mauricio Pochettino dalam konferensi pers jelang laga melawan Villa mengungkapkan hasratnya untuk memperoleh gelar di tanah Inggris. Ia belum kesampaian merengkuhnya, kala membesut Southampton dan Tottenham Hotspur. Dengan trofi hanya berjarak 90' menit di Carabao Cup, ia tentu ingin menambah probabilitas trofi lainnya lewat kemenangan di ajang FA Cup ini. Ia juga tidak merasa timnya lebih inferior dibanding Aston Villa, meski tertinggal jauh di liga. Faktanya memang demikian, Chelsea selalu menang di 3 partai liga terakhir. Sementara Villa hanya peroleh 4 poin dalam 3 laga terakhirnya.
Unai Emery sebenarnya juga masih belum berjodoh dengan gelar di Inggris dalam karier 3 tahun melatih Arsenal dan Aston Villa. Ia mengakui bahwa turnamen di Inggris lebih sulit untuk ditaklukkan daripada negara lainnya. Membahas mengenai calon lawan, Emery mencatat perubahan signifikan dari The Blues dalam sebulan terakhir. Ia mewaspadai skuad Chelsea yang semaik kuat.
"Mereka bermain dengan nyaman dan semakin kuat dan saya pikir mereka secara bertahap menjadi lebih baik. Mereka berhasil mencapai final Piala Carabao pada hari Selasa dan mereka akan menghadapi kami di rumah bersama pendukung mereka.Saya menghormati mereka, tentu saja, tapi saya yakin jika kami kompetitif seperti yang selama ini kami lakukan, maka kami punya peluang untuk menang besok." ujarnya dalam konferensi pers, dikutip dari situs resmi klub Aston Villa.
Pochettino mau tak mau harus merotasi skuadnya, karena akan hadapi Liverpool di Anfield Kamis depan. Thiago Silva dan Enzo Fernandez mungkin akan diberikan waktu rehat, dengan memberi ruang bagi Badhiasile dan Gallagher main sejak menit awal. Ruang sayap bisa dipercayakan pada Mudryk dan Madueke, tentu masih dengan Cole Palmer sebagai otak serangannya. Armando Broja masih belum menemukan pengganti, karena Nico Jakson masih berada di AFCON 2023.
Perkiraan Formasi :
Chelsea (4-2-3-1) : Petrovic; Disasi, Badiashile, Colwill, Chilwell; Caicedo, Gallagher; Madueke, Mudryk, Palmer; Broja
Aston Villa (4-4-2) : Martinez; Cash, Konsa, Torres, Moreno; Bailey, Luiz, Kamara, McGinn; Watkins, Duran