Banten dalam agama Hindu, atau yang lebih dikenal dengan upakara atau upacara, memiliki makna yang sangat mendalam dan kaya akan simbolisme. Banten adalah bentuk persembahan yang diberikan kepada dewa-dewa, roh leluhur, dan makhluk halus lainnya sebagai wujud rasa syukur, permohonan, dan penghormatan dalam tradisi Hindu, terutama di Bali.
Tradisi banten di Bali berakar dari ajaran Hindu yang dibawa oleh pendeta dari India sekitar abad ke-8 hingga ke-9 Masehi. Ketika Hindu masuk ke Indonesia, khususnya Bali, ajaran dan tradisi ini mengalami akulturasi dengan budaya lokal. Sebagai hasilnya, banten menjadi bagian integral dari kehidupan spiritual masyarakat Bali.
Setiap elemen dalam banten memiliki makna yang mendalam. Beberapa komponen umum dalam banten antara lain janur (daun kelapa muda) yang melambangkan kesucian dan kemurnian, bunga yang digunakan sebagai lambang keindahan, keikhlasan, dan penghormatan, buah-buahan yang melambangkan hasil bumi dan rejeki yang diberikan oleh Tuhan, serta kue tradisional yang melambangkan kekayaan budaya dan kearifan lokal.
Ada berbagai jenis banten yang dibuat sesuai dengan tujuan dan maksud upacara, beberapa di antaranya adalah Banten Saiban, persembahan sehari-hari yang sederhana, biasanya terdiri dari nasi, lauk-pauk, dan buah. Banten Daksina adalah persembahan yang lebih kompleks, sering digunakan dalam upacara penting. Biasanya terdiri dari beras, kelapa, telur, dan uang. Sedangkan Banten Pejati digunakan dalam upacara besar seperti Galungan dan Kuningan. Pejati biasanya lebih besar dan lebih rumit, mencakup berbagai jenis bunga, buah, dan makanan.
Membuat banten adalah proses yang membutuhkan ketelitian, keterampilan, dan pengetahuan tentang simbolisme dan makna setiap elemen yang digunakan. Proses ini biasanya dimulai dengan mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan seperti janur, bunga, buah, dan kue-kue tradisional. Kemudian, bahan-bahan tersebut dirangkai menjadi sebuah banten yang memiliki bentuk dan makna tertentu.
Banten memiliki peran yang sangat penting dalam kehidupan masyarakat Hindu Bali. Beberapa fungsi utama banten antara lain sebagai sarana komunikasi dengan Tuhan dan roh leluhur, dimana banten digunakan sebagai media untuk menyampaikan doa, permohonan, dan rasa syukur kepada Tuhan dan roh leluhur. Selain itu, banten digunakan untuk pembersihan spiritual dalam upacara tertentu, yang bertujuan untuk membersihkan diri dari energi negatif dan mencapai keseimbangan spiritual. Upacara banten juga sering kali melibatkan seluruh anggota komunitas, sehingga memperkuat ikatan sosial dan kebersamaan.
Dalam konteks modern, tradisi banten tetap dipertahankan dan dilestarikan oleh masyarakat Bali. Namun, ada beberapa perubahan yang terjadi, terutama dalam hal bahan-bahan yang digunakan. Misalnya, saat ini banyak orang yang menggunakan bunga plastik sebagai pengganti bunga asli untuk alasan praktis dan ekonomi. Meskipun demikian, esensi dan makna dari tradisi banten tetap tidak berubah. Upacara banten masih menjadi bagian integral dari kehidupan sehari-hari masyarakat Bali, mencerminkan ketaatan mereka pada ajaran Hindu dan penghormatan terhadap leluhur.
Banten dalam agama Hindu adalah simbol dari hubungan yang harmonis antara manusia dengan alam, Tuhan, dan leluhur. Melalui banten, masyarakat Hindu Bali mengekspresikan rasa syukur, permohonan, dan penghormatan mereka. Tradisi ini bukan hanya sekadar ritual, tetapi juga sarana untuk menjaga keseimbangan spiritual dan sosial dalam kehidupan sehari-hari. Banten merupakan wujud nyata dari kekayaan budaya dan spiritualitas masyarakat Hindu Bali, yang terus dilestarikan dari generasi ke generasi.