Saudi Arabia sepertinya sangat serius untuk menggelar turnamen tenis internasional. Menyusul kesuksesan turnamen Next Gen ATP Finals 2023 di kota Jeddah, berikutnya adalah turnamen tenis eksibisi yang diberi nama "Riyadh Season Tennis Cup 2023" yang digelar 26-27 Desember 2023 lalu di Kingdom Arena, Riyadh. Selanjutnya, tulisan ini akan menyebut turnamen tersebut dengan Riyadh 2023.
Riyadh 2023 merupakan bagian dari program Riyadh Season 2023, sebuah program wisata kota Riyadh yang fokus pada hiburan dan olahraga. Program dengan tagline "Big Time!" ini diselenggarakan oleh Saudi General Entertainment Authority dengan sponsor utama Saudi National Bank (SNB), Saudi Telecommunication Company (STC) dan maskapai Saudia.
Meski merupakan turnamen eksibisi, turnamen tersebut sangat meriah dengan vibes turnamen level ATP Masters/WTA 1000 dan grand slam Australian Open. Turnamen Riyadh 2023 hanya diikuti oleh empat petenis putra dan putri yang super woww: raja tenis Novak Djokovic (Serbia), jawara grand slam dua kali Carlos Alcaraz Garfia (Spanyol), jawara Australian Open 2023 Aryna Sabalenka (Belarus) serta ikon tenis putri Arab Ons Jabeur (Tunisia).
Penampilan keempat petenis top tersebut di Riyadh 2023 pastinya bakal mengangkat nama dan gengsi turnamen tersebut. Turnamen itu juga membuktikan keseriusan Saudi Arabia untuk menggelar turnamen tenis baik ATP dan WTA.
Riyadh 2023 digelar di lapangan keras indoor berwarna biru. Sayangnya tidak terdapat informasi mengenai spesifikasi lapangannya. Karena digelar menjelang musim tur 2024, kemungkinan tipe lapangan kerasnya sama dengan lapangan keras yang dipakai di grand slam Australian Open yaitu cushion acrylic.
Turnamen Riyadh 2023 merupakan turnamen eksibisi, jadi tidak tersedia poin ATP ataupun WTA bagi petenis yang bertanding. Turnamen tersebut merupakan turnamen khusus yang tidak tercantum dalam kalender turnamen resmi ATP dan WTA di musim tur 2023.
Aryna Sabalenka jadi juara usai kandaskan Ons Jabeur
Sabalenka memenangkan pertandingan tunggal putri setelah unggul atas Jabeur dengan tiga set 4-6, 6-3, 6-2. Ini menjadi kemenangan kelima Sabalenka atas Jabeur dari tujuh kali pertemuan mereka.
Pertandingan antara Sabalenka melawan Jabeur di Riyadh berlangsung pada Selasa (26/12/2023) malam. Meski bukan akhir pekan, para penonton tampak memadati tribun penonton Kingdom Arena.
Kedua petenis tampil apik sekaligus entertaining. Jabeur tampak percaya diri di set pertama, namun Sabalenka mampu mengantisipasi serangan lawan dan unggul di set kedua dan set pamungkas.