Penghargaan tahunan WTA Awards 2023 pada Senin (11/12/2023) lalu secara resmi mengumumkan sejumlah nama petenis putri yang menjadi pemenang di sejumlah kategori. Petenis Iga Swiatek (Polandia) terpilih menjadi "Player of The Year" atau Petenis Terbaik sepanjang tahun 2023.
Untuk kedua kalinya Swiatek memenangkan kategori tersebut secara berturut-turut setelah WTA Awards 2022. Swiatek paling unggul dari lima nominasi lainnya yaitu: Aryna Sabalenka (Belarus), Coco Gauff (Amerika Serikat/AS), Jessica Pegula (AS), Elena Rybakina (Kazakhstan) dan Marketa Vondrousova (Ceko).
Penentuan Swiatek sebagai pemenang kategori tersebut dilakukan lewat voting atau pemungutan suara oleh para anggota media tenis internasional. Sebelumnya, daftar nominasi diumumkan pada 19 November 2023 lalu dimana para nominatornya ditentukan berdasarkan pencapaian mereka di sepanjang musim tur 2023.
Swiatek berhasil menyamai pencapaian dua petenis putri AS yaitu Lindsay Davenport yang pernah menjadi "Player of The Year" dua tahun berturut-turut di WTA Awards 1998 dan 1999, dan Serena Williams yang meraihnya tahun 2008 dan 2009. Swiatek juga menyamai pencapaian beberapa petenis yang menerima penghargaan di kategori yang sama sebanyak dua kali (non consecutive).
Mereka adalah Monica Seles (Yugoslavia) di tahun 1991 dan 1992, lalu Justine Henin (Belgia) di tahun 2003 dan 2007, kemudian Kim Clijsters (Belgia) di tahun 2005 dan 2010, serta Ashleigh Barty (Australia) di tahun 2019 dan 2021. Swiatek juga mengungguli petenis top putri yang pernah sekali memenangkan kategori tersebut, antara lain: petenis legendaris Chris Evert-Lloyd (AS) di tahun 1981, Martina Hingis (Swiss) di tahun 1997 dan Maria Sharapova (Rusia) yang memenangkannya di tahun 2004.
Apa yang menjadi pertimbangan pemilih tentu saja pencapaian Swiatek yang mengagumkan di sepanjang musim 2023. Ia menjuarai enam turnamen dan delapan kali masuk final, paling banyak diantara petenis WTA lainnya.
Swiatek memenangkan grand slam French Open 2023 untuk ketiga kalinya. Petenis 22 tahun itu juga menjuarai turnamen puncak WTA Finals 2023 Cancun, Meksiko. Berikut daftar gelar juara yang diraih Swiatek di tahun 2023:
1. WTA 500 Qatar TotalEnergies Open (Qatar Open), Februari.
2. WTA 500 Porsche Tennis Grand Prix (Stuttgart Open), April.
3. Grand slam French Open, Juni.
4. WTA 250 BNP Paribas Warsaw Open (Poland Open), Juli.
5. WTA 1000 China Open, Oktober.
6. GNP Seguros WTA Finals Cancun, Oktober.
Dari sisi peringkat WTA, Swiatek berhasil mempertahankan posisinya dua tahun berturut-turut di peringkat satu dunia. Sempat turun ke posisi dua gegara gagal mempertahankan gelar US Open 2023, Swiatek kembali menjadi ratu tenis dunia usai menjuarai WTA Finals 2023.
Satu hal yang menarik dari perjalanan Swiatek di sepanjang musim tur 2023 adalah tentang "toko roti" Swiatek yang menjual "bagels" dan "breadsticks". Ini bukan tentang makanan, akan tetapi ungkapan ketika Swiatek kerap menang telak atas lawannya dengan skor telak 6-0 (skor nol disebut dengan bagel) dan 6-1 (skor 1 disebut breadstick).
Ada sejumlah petenis yang mendapatkan bagel dari Swiatek, ada pula yang mendapatkan breadstick dalam satu pertandingan. Bahkan ada yang mendapatkan kedua "roti" tersebut sekaligus dalam sebuah pertandingan, yaitu Laura Siegemund (Jerman) di final Poland Open 2023 dan (surprisingly) Jessica Pegula di babak puncak WTA Finals 2023 dimana Swiatek menang 6-0, 6-1 atas kedua petenis tersebut.
Dilansir dari Sportskeeda, di sepanjang tahun 2023 ini Swiatek mencetak skor telak 6-0 dan 6-1 sebanyak 54 kali! Skor telak sebanyak itu mengungguli sejumlah petenis lainnya di sepanjang tahun 2023 ini. Antara lain Gauff dan Sabalenka yang mencetak skor 6-0 dan 6-1 sebanyak 23 kali, Zheng Qinwen (China) 20 kali, serta Vondrousova dan Jelena Ostapenko (Latvia) yang masing-masing melalukannya 19 kali.