Juara bertahan Novak Djokovic (Serbia) melaju ke babak semifinal turnamen puncak Nitto ATP Finals 2023 di Turin, Italia. Di pertandingan terakhir babak penyisihan Grup Hijau Kamis (16/11/2023), petenis senior berusia 36 tahun itu membungkam unggulan kesembilan Hubert Hurkacz (Polandia) dengan skor 7-6(7-1), 4-6, 6-1 dalam waktu dua jam lima menit.
Hurkacz merupakan petenis pengganti yang disebut dengan first alternate yang menggantikan Stefanos Tsitsipas (Yunani) yang mundur dari turnamen karena cedera punggung. Tsitsipas menyatakan mundur ketika sedang bertanding melawan Holger Rune (Denmark), tepatnya setelah gim ketiga set pertama.
Pertandingan antara Tsitsipas versus Rune baru berjalan sekira 10 menit. Ketika break di antara gim ketiga dan keempat, jawara ATP Finals 2019 itu mengeluhkan punggungnya dan terpaksa menyatakan mundur dari pertandingan. Mungkin saking nyerinya, untuk beranjak dari kursi saja ia harus dibantu oleh tim medis.
Ada dua petenis alternate di ATP Finals 2023, yaitu Hurkacz dan Taylor Fritz (Amerika Serikat/AS). Karena peringkat ATP Race Hurkacz lebih baik daripada Fritz, maka Hurkacz menjadi first alternate dan otomatis tampil di arena Pala Alpitour menggantikan Tsitsipas.
Hurkacz cuma bertanding satu kali karena Tsitsipas dianggap sudah menyelesaikan dua pertandingan dimana di dua pertandingan tersebut Tsitsipas selalu kalah. Sayangnya, mau menang atau kalah melawan Djokovic, itu tidak akan membuatnya berpeluang melaju ke babak semifinal.
Meski demikian, Hurkacz tampil maksimal dan mampu bertanding tiga set melawan Djokovic dengan perlawanan yang berarti. Dari data head-to-head, sebelumnya petenis 26 tahun itu belum pernah sekalipun menang atas Djokovic dari enam kali pertemuan.
By the way, selama pertandingan, Hurkacz membukukan 24 kali servis as, jauh lebih banyak daripada Djokovic yang enam kali servis as. Tetapi Hurkacz juga tercatat enam kali melakukan double faults atau kesalahan servis ganda.
Kemenangan Djokovic atas Hurkacz membuatnya melaju ke babak semifinal untuk yang ke-12 kalinya. Jawara 24 grand slam itu sedang membidik gelar ATP Finals ketujuh untuk memecahkan rekor sebagai petenis dengan gelar ATP Finals terbanyak di dunia.
Saat ini ia berbagi rekor dengan petenis legendaris lainnya Roger Federer (Swiss) yang sama-sama mengoleksi enam trofi ATP Finals. Lolosnya Djokovic ke babak semifinal ATP Finals 2023 membuka peluangnya untuk mewujudkan ambisinya tersebut.
Selama fase penyisihan grup, Djokovic sudah mengantungi skor menang-kalah 2-1 (dua kali menang dan satu kali kalah). Dua angka kemenangannya diperoleh setelah menang atas Holger Rune (Denmark) dan Hurkacz, serta satu kali kalah di tangan petenis tuan rumah Jannik Sinner (Italia).