Turnamen grand slam tenis Australian Open 2023 atau AO 2023 sudah memasuki sesi penghujung. Babak final setiap nomor akan digelar mulai Jumat (27/1/23) hingga Minggu (29/1/23).
Di tunggal putra, unggulan ketiga Stefanos Tsitsipas (Yunani) telah lebih dulu lolos ke babak final setelah menang atas unggulan ke-18 Karen Khachanov (Rusia) dengan empat set 7-6(7-2), 6-4, 6-7(6-8), 6-3 dalam pertandingan Jumat. Menyusul unggulan keempat Novak Djokovic (Serbia) juga melenggang ke final setelah menang atas satu-satunya petenis bukan unggulan Tommy Paul (Amerika Serikat/AS) dengan straight set 7-5, 6-1, 6-2.
Djokovic membuka peluang untuk mengoleksi gelar kesepuluh AO yang akan semakin mengukuhkan dirinya sebagai pemegang gelar tunggal putra AO terbanyak baik di Era Amatir dan Era Terbuka. Kini ia telah mengoleksi sembilan gelar AO, jauh lebih banyak daripada Roger Federer (Swiss) yang hingga pensiun meraih enam gelar AO.
Djokovic juga sedang berupaya merebut gelar grand slam-nya ke-22 untuk menyamai pencapaian Rafael Nadal (Swiss) sebagai petenis putra dengan gelar grand slam terbanyak sepanjang sejarah. Nadal yang juga turut berkompetisi di AO 2023 sebenarnya juga memiliki misi yang sama, namun sayangnya tersingkir di babak pertama karena cedera.
Sedangkan Tsitsipas sedang dalam perjalanan membidik gelar grand slam pertamanya di sepanjang karirnya dimana ia tinggal selangkah lagi untuk mewujudkannya. By the way, pencapaiannya di AO 2023 kali ini merupakan pencapaian terbaiknya setelah tiga kali menjadi semifinalis yaitu di tahun 2019, 2021 dan 2022.
Siapapun yang menjuarai AO 2023, apakah Tsitsipas atau Djokovic, secara otomatis akan menjadi petenis nomor satu dunia. Ini karena selisih poin sementara yang sejauh ini diraih kedua petenis tersebut dengan poin peringkat satu dunia Carlos Alcaraz Garfia (Spanyol) sangat kecil.
Siapa yang lebih unggul di tunggal putra? Mari kita simak data head-to-head antara Djokovic dan Tsitsipas. Dari 12 pertemuan terakhir, Djokovic unggul 10-2. Dari delapan pertemuan mereka sepanjang tahun 2020-2022, Djokovic selalu menang. Pertemuan terakhir mereka adalah di babak round robin Nitto ATP Finals 2022 November lalu dimana Djokovic menang atas Tsitsipas. (sumber: ATP Tour)
Di nomor tunggal putri, babak final yang akan digelar Sabtu (28/1/23) mempertemukan unggulan kelima Aryna Sabalenka (Belarus) dengan unggulan ke-22 Elena Rybakina (Kazakhstan). Sabalenka sedang membidik gelar turnamen major pertamanya di sepanjang karirnya, sedangkan Rybakina membidik gelar grand slam keduanya setelah gelar Wimbledon 2022 lalu.
Siapa juara tunggal putri AO 2023, Elena Rybakina (kiri) atau Aryna Sabalenka ? (sumber foto: SkySports)
Rybakina punya peluang menjadi juara tunggal putri 2023, begitu pula Sabalenka memiliki peluang yang sama. Bila kita menengok catatan perjalanan keduanya sejak babak pertama hingga ke babak final, Sabalenka tidak pernah kalah sama sekali. Sementara Rybakina cuma kehilangan satu set ketika menghadapi Collins.
Sebelum final AO 2023, kedua petenis tersebut pernah tiga kali bertemu dimana Sabalenka untuk sementara unggul 3-0. Pertemuan terakhir mereka terjadi di babak perdelapan final Wimbledon 2021 lalu. (sumber: Steve G Tennis)