Trio Spanyol, yakni Athletic Bilbao, Atletico Madrid dan Valencia, akan mengepung Sporting Lisbon dari Portugal demi merebut trophy Liga Europa musim 2011-2012 ini. Hanya Spanyol dan Portugal. Satu wakil di final 9 May 2012 di Stadionul Național kota Bucharest (Romania), sudah pasti jatah Spanyol, yakni pemenang antara Atletico Madrid vs Valencia. Uniknya, hanya Valencia yang bukan asli Liga Europa musim ini, karena tim ini sebenarnya buangan dari kompetisi kasta pertama Liga Champions.
Tim-tim dari Inggris, Italia, Jerman, Belanda, Prancis, semuanya sudah gugur. Duo kota Manchester yang sedang bersaing ketat merebut trophy Liga Inggris musim ini bahkan dua kali gugur musim ini. Gugur dari penyisihan grup Liga Champions, keduanya terlempar ke Liga Europa. Babak 32 besar keduanya langsung berhadapan dengan sesama tim bunagang UCL, tetapi bisa terlewati dengan mulus, Manchester United menyingkirkan langkah Ajax dari Belanda, sementara Manchester City menghentikan FC Porto, juara Portugal yang ditinggalkan AVB dan Radamel Falcao musim ini. Namun di Babak 16 Besar keduanya langsung gugur. Si Biru meski agregat 3-3 tetap tersingkir karena aturan gol tandang lawan Sporting Lisbon, sedangkan Si Merah lebih parah, 2 kali kalah dari Athletic Bilbao. Ohh, seandainya keduanya terus melaju seperti ekspektasi mayoritas insan futbol, barangkali keduanya bertemu di semifinal kali ini, dan sudah pasti final tahun ini adalah Inggris vs Spanyol.
Wakil Italia yakni Udinese dan Lazio juga gugur di Babak 32 Besar. Lazio disingkirkan oleh salah satu semifinalis, yakni Atletico Madrid, 2 kali kalah oleh tim yang kini dilatih Diego Simeone, salah seorang pemain flamboyan dalam sejarah tim ibukota Roma ini.
Tim Bundesliga masih lebih bagus dari Italia. Schalke 04 dan Hannover 96 tembus sampai perempatfinal. Schalke kalah agregat 4-6 dari Athletic Bilbao, sementara Hannover 96 kalah 2 laga dari Atletico Madrid. Spanyol sekali lagi mengalahkan Jerman, seperti semifinal Piala Dunia di Afsel 2 tahun lalu dan final Piala Eropa 4 tahun lalu. Tetapi setidaknya tim-tim Bundesliga telah membuktikan bahwa mereka pantas ada di peringkat 3 liga di Eropa menyingkirkan Italia dan berhak atas jatah 4 tim di Liga Champions musim depan.
Tim Belanda ada PSV, Twente, dan AZ Alkmaar. Tetapi meski keduanya membuat fans Valencia dua kali melancong ke Netherland, tetap saja Spanyol yang berjaya. Valencia memang tak menang di markas PSV dan AZ Alkmaar, tetapi para kelelawar hitam perkasa di Mestalla. Pagi ini Az Alkmaar takluk 4 gol tanpa balas, setelah pekan lalu sempat menjaga asa Eredivise dengan skor 2-1 di kandang.
Belum saatnya membahas peta semifinal yang akan dihelat pada 19/26 April mendatang. Sudah mulai hangat prediski final Spanyol, seperti halnya prediksi final El Clasico di Allianz Arena final Liga Champions nanti. Sporting Lisbon memang sukses menyingkirkan salah satu favorit Machester City di Babak 16 Besar. tetapi lawan di perempatfinal "hanyalah" Metalist Kharkiv dari Ukraina. Sedangkan Bilbao sukses berturut-turut melewati Lokomotiv Moskow, Manchester United, dan Schalke 04.
Dua minggu lagi baru dibahas prediksi semifinal. Sementara itu, mari menyimak berita futbol pagi ini. Salam olahraga.
