James Ruse; Mantan Narapidana Pertama yang Mendapatkan Hibah Tanah di New South Wales

Pada awalnya koloni Inggris di Australia sebagian besar berisi para narapidana, karena salah satu tujuan dibukanya koloni di Australia adalah untuk menyelesaikan masalah narapidana tersebut. Salah satu narapidana yang di bawa pada saat itu adalah James Ruse. James Ruse lahir pada tanggal 9 Agustus 1759 di Launceston, Cornwall, Inggris. Ruse adalah salah satu narapidana yang di bawa ke Australia pada pelayaran pertama yaitu pada tahun 1787. Pada tahun 1782, ia diadili karena membobol dan memasuki rumah kediaman Thomas Olive.

Pada awalnya Ruse dijatuhi hukuman mati, namun hukuman matinya diganti dengan dipindahkan ke Australia selama 7 tahun. Selama lima tahun pertama masa hukuman, Ruse menghabiskan sebagian besar waktunya di kapal raksasa Dunkirk di Plymouth. Sehingga ketika dia sampai di Australia pada 1788, masa hukumannya hanya tinggal 18 bulan saja.

Ketika masa hukumannya habis, Ruse meminta hibah tanah karena Ruse ingin bertani, namun pada saat itu Gubernur Arthur Philip tidak langsung memberinya hibah, lalu pada bulan November Gubernur Philip memberinya tanah untuk diolah.

Ini menunjukan bahwa James Ruse adalah Narapidana Pertama yang mendapatkan hibah tanah. Walaupun Ruse bukan orang pertama yang mengelola tanah di New South Wales, ia berhasil menghasilkan panen jagung pertama di New South Wales. Walaupun panen tersebut gagal menghasilkan cukup jagung untuk membuat tepung bagi koloni, namun Ruse menghasilkan cukup benih untuk tahun berikutnya.

Pada tahun 1793, dia menjual tanahnya kepada Dr. John Harris dari Korps New South Wales seharga 40 pond. Saat ini lahantersebut menjadi properti di Museum Pondok Peternakan Eksperimen di National Trust of Australia. Ruse pindah ke persimpangan Sungai Hawkesbury dan menjadi petani yang cukup sukses. Namun kemudian, mata pencahariannya musnah akibat banjir dan akhirnya ia bekerja sebagai pelaut dan sejak tahun 1828, lalu ia dipekerjakan sebagai pengawas pertanian.

James Ruse meninggal pada 5 September 1837 di Campbelltown. Walaupun pada masa tua nya, kehidupan Ruse tidak jauh beda dari rekannya yang lain, kehidupan awal Ruse di New South Wales patut untuk di catat. James Ruse bekerja keras untuk membuat pertanian yang maju, ia tidak terpengaruh dengan kekeringan, kelaparan, dan hambatan lain yang dirasakan sebagian besar Narapidana. Di lain sisi Gubernur Phlilip memfasilitasi Ruse dengan perbekalan, pakaian, benih, peralatan, ternak, gubuk, dan bantuan dalam mengembangkan lahan kecilnya.

James Ruse tidak hanya seorang pekerja keras, dia juga seorang petani yang dapat memanfaatkan sarana terbatas yang dia miliki. Ruse juga membuktikan diri kepada Gubernur Philip bahwa dia dapat mengelola lahan dengan baik dan mematahkan keyakinan banyak orang bahwa petani kecil tidak dapat menghidupi dirinya sendiri dan keluarganya.

Saat ini, hasil kerja keras James Ruse masih dapat kita temukan. Nama James Ruse diabadikan dalam penamaan beberapa lokasi di Sydney. Seperti Sekolah Menengah Pertanian James Ruse Carlingford dan James Ruse drive di dekat Parramatta.