Pada tahun 2008 ketika Lee Myung-bak terpilih sebagai presiden, dia menyadari bahwa citra global dan nation branding Korea tertinggal di belakang kekuatan nasionalnya dan dengan demikian melakukan inisiatif kebijakan luar negeri baru di bawah bendera 'Global Korea' untuk meningkatkan status dan nation brading Korea.
Untuk mengoordinasikan inisiatif ini, Lee membentuk Dewan Presiden untuk Nation Branding (PCNB) dan mengumumkan bahwa Korea bermaksud untuk meningkatkan citra mereknya, yang bertujuan untuk naik dari peringkat ke-33 menjadi ke-15 pada tahun 2013 dari 190 negara yang termasuk dalam Anholt-GfK Roper Nation Brand Indeks.
Dengan latar belakang ini, pada tahun 2009, dewan menetapkan rencana aksi 10 poin, salah satunya adalah program Global Korea Scholarship (GKS), yang dirancang untuk siswa valuta asing untuk membantu meningkatkan citra negara di antara siswa dan sarjana asing.
Program ini dipimpin oleh National Institute for International Education (NIIED), sebuah organisasi pemerintah yang berafiliasi dengan Kementerian Pendidikan. Dengan keputusan ini, beberapa proyek beasiswa yang ada, termasuk Program Beasiswa Pemerintah Korea (KGSP) yang dimulai pada tahun 1967, dimasukkan ke dalam program GKS.
Tujuan dari GKS adalah untuk mendorong kerjasama dan persahabatan antar bangsa karena pertukaran pendidikan mereka, untuk meningkatkan statusnya sebagai ODA dalam pendidikan untuk negara berkembang, dan untuk membentuk jaringan global.
Saat ini, lebih dari 800 mahasiswa pascasarjana dan sekitar 120 mahasiswa sarjana dari lebih dari 150 negara diberi kesempatan setiap tahun untuk melanjutkan studi mereka dengan beasiswa ini di salah satu dari 66 universitas atau institusi yang ditunjuk NIIED di Korea. Saat ini terdapat sekitar 2500 siswa KGSP yang mengejar kursus di Korea, dengan alumni sejak peluncuran program pada tahun 1967, sebanyak 3000.
Hal ini menyatakan bahwa GKS baru berada dalam posisi stabil, memperluas keahliannya dan mendapatkan popularitas, dengan pertumbuhan lebih lanjut diantisipasi di tahun-tahun mendatang. Program ini, bagaimanapun, tidak hanya mewakili sarana untuk pemberian beasiswa, tetapi juga menandai tonggak penting dalam diplomasi publik Korea.
GKS bukan hanya program beasiswa terbesar dari segi cakupan dan pendanaan, tetapi juga memiliki tujuan diplomasi publik yang berbeda. Beasiswa ini telah mengalami perubahan dan peningkatan yang signifikan terkait dengan konsep "new public diplomacy", dari kolaborasi, saling pengertian, dan kepercayaan, hingga gagasan komunikasi dua arah dan keterlibatan.
Selain itu, GKS bekerja untuk mendukung promosi tujuan kebijakan luar negeri strategis Korea. Rencana ODA Kementerian Luar Negeri (MOFA) mengacu pada GKS, dan penyelenggara bekerja sama dengan Kementerian Luar Negeri terkait dengan kriteria kuota negara.
"GKS Dimaksudkan untuk mengembangkan sumber daya manusia yang akan mempromosikan citra Korea di dalam dan luar negeri di masa depan"
GKS menawarkan kesempatan bagi banyak siswa yang masuk untuk menikmati pengalaman positif di Korea dan menerima gelar di universitas yang baik dengan gaji penuh. Dalam pengertian ini, GKS merupakan inti dari konsep diplomasi people-to-people yang penting. Premis dasarnya adalah bahwa pertukaran pendidikan akan mengarah pada peningkatan pemahaman bersama antar negara dan persepsi positif tentang Korea di antara siswa pertukaran.