Selain kepopulerannya menjadi bintang meme di jagat maya, capybara dikenal sebagai binatang yang sangat santai dan ramah. Banyak gambar dan video yang menampilkan capybara seakan bersahabat dengan segala makhluk di dunia ini.
Capybara merupakan hewan pengerat (Rodentia) asli dari daerah beriklim panas dan lembab Amerika Selatan. Bukan hanya pengerat, tetapi mereka memiliki predikat sebagai hewan pengerat terbesar yang masih ada di dunia dari genus Hydrochoerus.
Hewan yang memiliki nama latin Hydrochoerus hydrochaeris ini hidup sangat sosial, dan dapat ditemukan berkoloni yang terdiri hingga mencapai 100 individu. Namun biasanya, mereka hidup berkoloni yang beranggotakan 10 s.d. 20 individu.
Sebagai hewan pengerat terbesar, Capybara dewasa memiliki ukuran tubuh dua kali lebih besar dari berang - berang Amerika , dengan memiliki panjang tubuh mencapai lebih dari 1 meter dan berat badan di kisaran 35 kg hingga 66 kg.
Sesuai dengan namanya, Hydrochoerus hydrochaeris dalam bahasa Yunani kuno, Hydrochoerus memiliki arti babi air yang me-"relate" bentuk tubuh Capybara yang cenderung gemuk, pendek dan sekilas mirip seperti babi.
Sementara itu, dalam bahasa suku tupi di Brazil Capybara berarti "Si Pemakan Rumput", karena memang hewan pengerat raksasa ini merupakan hewan herbivora dengan makanan utamanya yaitu dedaunan, dan terkadang batang pohon muda.
Capybara menghabiskan sebagian waktunya di dalam air (semi-akuatik). Habitat alaminya adalah dataran bersemak dan padang rumput terbuka yang terletak di badan air, seperti sungai, danau, rawa-rawa, dan lahan basah (wetland).
Saat berendam di dalam air, Capybara menempatkan mata, lubang hidung, dan telinga pendeknya untuk selalu muncul diatas permukaan air. Hal ini mereka lakukan sebagai sikap "berjaga - jaga" untuk mendeteksi bahaya selama berada di dalam air.
Walaupun memiliki banyak jaringan lemak dibawah kulitnya, bukan berarti Capybara tidak tergolong sebagai hewan perenang yang handal. Satwa ini memiliki kaki - kaki yang kecil mirip seperti kaki babi, dan agak berselaput, sehingga memudahkan mendayung tubuh besar mereka saat berada di perairan.
Deskripsi : Kelenjar "Morillo" pada Capybara jantan. (Sumber : stanford.edu)