Dalam budaya Hellenistik pada masa kerajaan Ptolemeus di Mesir kuno, 'Cella' merujuk pada apa yang tersembunyi, dirahasiakan, dan merupakan tempat paling suci pada sebuah kuil.
Kondisinya berada dalam kegelapan total, yang dimaksudkan sebagai representasi keadaan alam semesta sebelum penciptaan. Hanya para imam yang memiliki akses ke bagian dalam cella yang tetap tidak terlihat oleh publik.
Kuil-kuil di Yunani ataupun Romawi kuno juga menyebut 'Cella' untuk ruangan kecil, yang dianggap paling suci tempat ibadah para pertapa atau pun biarawan. Umumnya letaknya berada di tengah bangunan, dan biasanya dihiasi gambar atau patung dewa tertentu yang dikultuskan di kuil tersebut, serta juga ditempatkan meja altar tempat meletakkan persembahan.
Denah cella pada kuil Parthenon Yunani (Sumber: mathtec.weebly.com)
Cella pada kuil Parthenon dengan figur dewi Athena (sumber: id.pinterest.com)
Pada Arsitektur kristen di masa Bizantium awal, Cella atau naos di tempatkan di area pusat gereja yang disediakan untuk melakukan liturgi. Dalam periode selanjutnya, sebuah kapel kecil atau sel biarawan juga disebut cella.
Dalam bahasa Latin di awal abad ke-12, kata cella berarti "biara kecil", lalu kemudian dimaknai "ruangan kecil untuk seorang biarawan atau biarawati" atau "tempat tinggal seorang pertapa" di sekitar tahun 1300-an.
Para ahli bahasa menganggap kata 'cella' bertalian dengan kata 'celare' yang berarti 'menyembunyikan' atau 'merahasiakan', juga terkait dengan kata Proto-Indo-Eropa "kel" yang artinya "untuk menutupi; menyembunyikan; menyelamatkan." (sumber di sini)
Dari waktu-waktu pemaknaan kata cella terus mengalami perkembangan, hingga pada masa sekarang menjadi kata 'sel' dalam studi biologi, sel untuk ruangan penjara, dan banyak lagi.
Sebuah Cella ruang bawah tanah di Monferrato (Italia Utara) yang telah disulap menjadi ruangan penyimpanan Wine (sumber: cinquequinti.com)