Dalam bahasa Inggris, kata Apokalips (inggris: apocalypse) pada masa sekarang umumnya merujuk pada makna: akhir dunia.
Bentuk etimologinya sendiri dianggap berasal dari Latin 'apocalypsis', dan Yunani kuno 'apokalupsis', yang secara harfiah berarti 'mengungkap' ( dari apo = setelah, dan kalupto = aku menutupi).
Dr. Richard Goswiller menjelaskan jika kata 'apocalypse' adalah sebuah istilah Yunani yang ditemukan dalam Perjanjian Baru yang berarti "penyingkapan atau pengungkapan hal-hal yang sebelumnya tidak diketahui dan yang tidak dapat diketahui selain melalui penyingkapan" (Goswiller, R., 1987: 3, Revelation, Pacific Study Series, Melborne).
Dalam bidang eskatologi, literatur apokaliptik akrab kita temukan.
Literatur apokaliptik umumnya merinci visi tentang akhir zaman yang diwahyukan Sang Pencipta kepada para nabi atau orang-orang suci di masa lalu, melalui perantara utusan surgawi (malaikat), atau dapat juga melalui mimpi. Misalnya Daniel, tokoh suci yang dikisahkan dalam Alkitab dan juga dikenal dalam tradisi Islam, diriwayatkan mendapatkan penglihatan apokaliptik melalui mimpinya.
Sepanjang sejarah umat manusia, ada banyak para nabi dan tokoh-tokoh suci dari berbagai agama yang diriwayatkan mendapatkan pengetahuan apokaliptik. nabi Adam mendapatkan visi bahwa dunia akan mendapatkan pemurnian melalui bencana banjar bah dan bencana kebakaran api, nabi Idris mendapatkan visi bahwa di masa depan sejarah akan dimanipulasi oleh pihak tertentu.
Nabi Muhammad mendapatkan visi bahwa menjelang akhir dunia umat manusia akan dilanda perang, berjangkitnya wabah, dan masih banyak lagi lainnya, begitu juga Buddha Gautama, mendapatkan visi yang dapat dikatakan senada dengan apa yang disampaikan nabi Muhammad (tentang perang dan wabah penyakit).
Kenyataan bahwa pengetahuan apokaliptik adalah merupakan 'wahyu tentang akhir dunia', yang nampaknya menjadikan Makna kata "apocalypse" dalam bahasa inggris dapat berarti 'wahyu' dan dapat pula berarti 'kiamat' atau 'akhir dunia'.
Pengetahuan apokaliptik dari para nabi dan orang suci dari masa lalu inilah yang kemudian menjadi literatur bergenre apokaliptik dalam naskah-naskah suci berbagai tradisi agama.
Meskipun visi tentang kejadian di masa depan telah sampai pada kita melalui naskah-naskah apokaliptik, namun kenyataannya, visi tersebut tetap saja tidak mudah untuk dipahami, sehingga pada masa sekarang kita pada umumnya menyebutnya 'nubuat' atau 'ramalan'.
Kesulitan memahami nubuat tentang akhir zaman memang dapat dimengerti, dikarenakan narasinya terkadang bersifat metafora, dan walaupun beberapa diantaranya bukanlah sebuah metafora, tapi narasinya tidak secara spesifik menyebutkan waktu kejadian - sehingga pada akhirnya kita tetap dituntut untuk berupaya menafsirkan.