Negara Uzbekistan menjadi salah satu sensasi terbaru di dunia sepak bola, baik di level benua Asia maupun dunia internasional. Uzbekistan diprediksi menjadi salah satu negara dari benua Asia yang berpeluang untuk lolos langsung tembus Piala Dunia 2026.
Pendasarannya bertolak dari posisi Uzbekistan di grup A, yang mana sementara berada di tempat ke-pertama dengan Iran dengan koleksi 7 poin.
Posisi Uzbekistan itu dibarengi dengan keputusan badan sepak bola internasional (FIFA) yang membuat format baru mulai Piala Dunia 2026 dengan menambah jumlah negara yang bermain di Piala Dunia.
Asia sendiri mendapatkan 8.5 slot. 6 tim yang berada di puncak klasemen dan runner up akan lolos secara langsung. 2.5 tim yang berada di tempat ke-3 dan ke-4 harus mengikuti babak playoff.
Tentu saja, performa Uzbekistan sejauh ini menunjukkan kualitas sepak bola yang sementara terbangun. Uzbekistan selain tampil meyakinkan di Piala Asia, juga kerap mengirimkan tim-tim yuniornya pada kompetesi bertaraf internasional seperti piala dunia yunior di beberapa level usia.
Di sini ada kesinambungan antara tim senior dan tim yunior. Kesinambungan itu pula yang menciptakan sebuah tim yang solid dan kelak melahirkan para pemain yang bisa berkiprah dengan tim-tim besar di benua Eropa.
Salah satu bukti nyata adalah pembelian Manchester City pada Abdukodir Khusanov pada bulan Januari ini. Sebelum dibeli oleh Man City, Khusanov bermain bersama klub Liga Perancis, Lens.
Masih berusia 20 tahun, Khusanov mampu menjadi pemain penting di lini belakang Lens. Bahkan, perannya tak tergantikan pada musim ini.
Nama Khusanov sebenarnya naik ke permukaan sepak bola Eropa saat bermain di Belarusia bersama klub Energetik-BGU. Dalam karirnya itu, CIES Football menilai Khusanov sebagai pemain muda yang berprospek cerah.
Gegara performa impresifnya di Belarusia, Khusanov kemudian direkrut oleh Lens. Awalnya, Khusanov tak menjadi pilihan utama. Pada musim ini yang menjadi musim keduanya di Lens, Khusanov menjadi pemain penting di lini belakang Lens bersamaan dengan masalah kesehatan yang dialami salah satu bek Lens.