Upaya Lionel Messi membantu Inter Miami menjadi juara MLS (Major League Soccer) atau Liga Amerika Serikat tahun ini tak kesampaian. Inter Miami kalah 3-2 dari Atlanta United (10 November 2024). Itu merupakan laga ketiga dari babak playoff antara Miami vs Atlanta.
Setelah tiga laga yang berlangsung sengit dan tegang, akhirnya Messi dan kawan-kawan harus mengakui keunggulan Atlanta United.
Pada laga perdana, Miami menang tipis 2-1 atas Atlanta. Namun, di laga kedua, Atlanta membalas keunggulan itu dengan skor yang sama 2-1. Sedihnya, Miami kalah lewat gol yang terjadi pada masa-masa akhir laga.
Kekalahan itu memaksa Messi dan rekan-rekannya untuk bermain lagi hingga laga ketiga. Laga ketiga berlangsung di Chase Stadium, markas Miami. Pada laga ketiga itu tak berpihak pada Miami.
Atlanta mampu menekuk Miami dengan skor 3-2. Padahal, dari sisi skuad, Miami diperkuat oleh beberapa pemain berkualitas seperti Messi, Luis Suarez, dan J. Alba. Keunggulan kualitas itu tak berlaku bagi Atlanta.
Terang saja, kekalahan itu bisa menyakitkan pendukung Messi. Serentak itu menghentakkan suporter yang memadati Chase Stadium dan penonton laga lewat Apple TV.
Pelatih Miami tak bisa menyembunyikan kekecewaannya sebagaimana terlansir dalam Miami Herald (10 November 2024)
"Ini adalah laga di mana kami dapat meraih kemenangna. Kami memiliki banyak kesempatan mencetak gol. Ketika Anda tersingkir dari playoffs pada babak perempat final, musim itu tak bisa dinilai sukses," ungkap Martino tentang hasil laga kontra Atlanta.
Kemenangan di markas Miami menjadikan Atlanta sebagai tim yang pantas untuk tembus ke babak semifinal selanjutnya. Miami pun harus gigit jari lantaran peluang untuk mendapatkan trofi MLS menjadi pupus pada tahun ini.
Miami awalnya unggul gol pertama pada menit ke-17 lewat Matias Rojas. Keunggulan itu bertahan hanya dua menit lantaran Atlanta menyamakan kedudukan lewat Jama Thiare. Dua menit kemudian, Atlanta yang malah berbalik unggul atas Miami 2-1.