Duel antara Tim Nasional Kolombia kontra Tim Nasional Argentina di ajang kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Amerika Selatan menjadi ulangan partai final Copa America 2024 (11 September 2024). Kalau di Copa America, kemenangan berpihak kepada Argentina; kali ini, kemenangan berlabuh ke kubu Kolombia.
Kolombia sebenarnya tim yang sementara berada pada performa terbaik. Kolombia pun menjadi satu-satunya di Amerika Selatan yang belum terkalahkan selama babak kualifikasi Piala Dunia 2026.
Jalan ke partai final Copa America 2024 di bulan Juli lalu juga tidak terjadi kebetulan. Tetapi itu terlahir dari permainan yang konsisten dan impresif dalam dua tahun terakhir sejak dilatih oleh Nestor Lorenzo.
Pelatih asal Argentina itu membuat Kolombia menjadi tim yang terbilang solid di Amerika Selatan. Bahkan, jalan ke Piala Dunia 2026 terlihat bukan sesuatu yang mustahil karena Kolombia bisa bersaing dengan tim-tim seperti Argentina, Uruguay dan Brasil.
Kemenangan kontra Argentina pun menjadi jalan untuk menguatkan tempat Kolombia di posisi kedua klasemen sementara zona Amerika Selatan di bawah Argentina. Hanya beda dua poin dari Argentina yang berada di posisi pertama.
Dalam laga kontra Argentina yang berlangsung di Estadio Metropolitano, Kolombia, James Rodriguez menjadi bintang Kolombia. Pemain yang pernah membela Real Madrid itu mencetak satu gol dari titik penalti dan juga menciptakan asis untuk gol pertama dari Kolombia.
Rodriguez menjadi salah satu pemain penting dari kebangkitan permainan Kolombia. Di Copa America 2024, Rodriguez yang mendapat status sebagai pemain terbaik turnamen berhasil menciptakan sensasi. Tak sedikit yang menilai bahwa pemain yang naik daun pada Piala Dunia 2018 itu seperti bangkit dari tidur panjang.
Kebangkitan Rodriguez cukup membantu permainan Kolombia. Mengandalkan permainan tim, Rodriguez cenderung bermain sebagai pengatur dan pengontrol permainan Kolombia di lini tengah.
Rodriguez menjadi salah satu bagian dari kebangkitan Kolombia di Amerika Selatan. Jalan Kolombia ke Piala Dunia 2026 terlihat makin dekat.
Bukan tak mungkin, Kolombia bisa menjadi salah satu tim kuda hitam yang bisa meramaikan persaingan di Piala Dunia 2026 apabila menimbang performanya yang terus konsisten sampai saat ini.