Juara bertahan Liga Inggris, Manchester City mengawali musim kompetesi 2024/25 dengan kemenangan. Kemenangan itu cukup berharga lantaran terjadi kontra Chelsea di Stamford Bridge (18/8/24).
Pada satu titik, laga itu terbilang sulit. Man City bertandang ke tim yang sementara berupaya untuk bangkit dari keterpurukan. Apalagi, Chelsea dilatih Enzo Maresca yang nota bene pernah menjadi asistan Pep Guardiola di Man City.
Akan tetapi, hasil laga terjadi di luar ekspetasi. Chelsea terlihat kembali pada persoalan lama seperti musim lalu. Era baru bersama Maresca rupanya masih jauh dari kenyataan.
Sebenarnya, menjadi sulit bagi Man City saat bertandang ke Stamford Bridge tanpa diperkuat oleh salah satu pemain andalannya, Rodri. Rodri masih dalam proses pemulihan semenjak mengalami cedera pada partai final Piala Eropa kontra Inggris pada 14 Juli lalu.
Kehilangan Rodri memang cukup riskan untuk Man City. Tak bisa dielak jika Rodri sudah menjadi bagian penting dari sistem permainan Man City di era Guardiola.
Bahkan, setiap kali Rodri turun bermain, Man City sangat sulit menelan kekalahan. Tak elak, Rodri menjadi sosok yang sangat sulit tergantikan.
Akan tetapi, ketidakhadiran Rodri tak begitu kentara saat Man City bermain kontra Chelsea. Adalah Mateo Kovacic yang juga direkrut dari Chelsea pada musim lalu berhasil menutup lubang yang ditinggalkan oleh Rodri.
Bahkan, pemain berpaspor Kroasia itu berhasil mencatatkan satu gol ke gawang Chelsea. Gol Kovacic di menit ke-84 seperti menyudahir upaya The Blues untuk bermain imbang.
Kovacic menjadi salah satu pemain yang tampil impresif dari kemenangan Man City kontra Chelsea.
Sebagaimana peran yang biasa dimainkan oleh Rodri di lini tengah, Kovacic berhasil mengontrol bola dengan baik, tahu bagaimana bola dialirkan ke lini depan, dan juga menjadi penghubung dengan lini belakang.