Piala Eropa 2024 yang akan berlangsung di Jerman tinggal menghitung hari (14 Juni -- 14 Juli 2024). Seturut kebijakan yang telah ditetapkan, tiap tim nasional yang berpartisipasi dalam ajang 4 tahun sekali itu harus sudah memasukan nama-nama pemain pada tanggal 7 Juni 2024.
Timnas Inggris menjadi salah satu negara yang sudah memastikan 26 nama pemain yang akan dilibatkan pada Piala Eropa 2024. Pelatih Timnas Inggris, Gareth Southgate melakukan seleksi yang cukup ketat dan terbilang "tak popular".
Tak tanggung-tanggung, dari 26 pemain yang dibawah Southgate ke Jerman, ada 13 pemain yang masuk skuad Piala Dunia 2022 yang tak dipanggil dan gagal seleksi akhir. Konsekuensinya, wajah skuad Inggris di Piala Eropa 2024 tampak lebih baru.
Tercatat ada beberapa pemain muda yang dipanggil oleh Southgate seperti Kobbie Mainoo (Manchester United/ 19 tahun), Cole Palmer (Chelsea/22tahun), dan Adam Wharton (Blackburn Rovers/20 tahun).
Seleksi ala Southgate bukanlah hal yang baru. Sudah terbaca sejak pelatih asal Inggris menukangi Tim berjuluk "Tiga Singa" (Three Lions) di tahun 2016. Southgate tak ragu untuk tak memanggil pemain muda dan menepikan pemain yang menurut pandangan umum berkualitas.
Terbukti dalam seleksi pemain sementara untuk Piala Eropa 2024. Dari 33 pemain yang terseleksi, nama pemain bintang Marcus Rashford tak diikutsertakan.
Alasan utama Gareth Southgate adalah karena ada pemain yang bermain di posisi Rashford yang tampil lebih meyakinkannya pada musim 2023/24. Rashford yang membela MU tampil tak begitu meyakinkan pada musim ini jika dibandingkan dengan Phil Foden yang menjadi pemain terbaik Liga Inggris pada musim ini.
Selain Rashford, Southgate juga tak memanggil Jadon Sancho yang kembali menemukan performa terbaik sejak dipinjamkan dari Manchester United ke Borussio Dortmund pada Januari lalu. Kebangkitan Sancho yang ikut membantu Dortmund tembus partai final Liga Champions 2024 tak cukup meyakinkan Southgate.
Juga, Southgate tak mengikutsertakan Raheem Sterling. Pemain yang membela Chelsea itu sepertinya kalah bersinar daripada rekan seklubnya, Cole Palmer belum terlalu promosi ke timnas senior Inggris dan bahkan lolos hingga seleksi akhir dari 26 pemain ke Piala Eropa 2024.
Terang saja, langkah Southgate boleh dibilang "tak popular." Biasanya, tak sedikit pelatih yang cenderung melakukan seleksi pemain yang dilatari oleh faktor popularitas dan klub yang dibelanya tanpa menimbang lebih jauh performa pemain tersebut selama semusim.