Tengah pekan lalu, dua tim Manchester United dan Newcastle United mengalami nasib yang persis sama dalam lanjutan kualifikasi Liga Champions Eropa musim 2022/23.
MU ditahan imbang Galatasaray dan peluang tim berjuluk Setan Merah itu ke babak selanjutnya makin tipis. Sama halnya dengan Newcastle yang ditahan imbang oleh Paris Saint Germain.
Perbedaan situasi kedua tim asal Liga Inggris ini adalah saat MU yang sudah unggul 3-1 atas Galatasaray malah tak mampu mempertahankan keunggulan itu. Isu kekeroposan lini belakang beserta mentalitas tim yang sementara rapuh mencuat ke permukan.
Sementara itu, Newcastle bermain dengan penuh dedikasi di markas PSG. Namun, dedikasi Newcastle itu runtuh saat wasit menunjuk titik penalti di menit-menit akhir perpanjangan waktu laga tersebut.
Padahal, Newcastle sudah di depan mata meraih poin penuh, namun penalti yang dinilai bernada kontroversial meruntuhkan misi Newcastle meraih poin penuh.
Sebagai akibat, kedua tim harus memberikan energi ekstra di laga terakhir agar bisa bisa lolos ke babak selanjutnya. Boleh dibilang laga terakhir untuk MU dan Newcastle di Liga Champions seperti partai final.
Setelah melewati masa di Liga Champions, kedua tim pun bertemu dalam lanjutan Liga Inggris pekan ke-14 di stadion James' Park (3/12/23), maskas Newcastle. Menimbang performa kedua tim dalam kaca mata Liga Champions tengah pekan lalu, MU terlihat inferior atas Newcastle.
Benar saja, walau kekalahan tipis 0-1 dari Newcastle, MU makin jelas menunjukkan ketakberdayaannya pada musim ini. Alih-alih memperbaiki performa yang anjlok di Liga Champions Eropa saat bermain kontra Galatasaray, MU masih kehilangan arah untuk meraih poin penuh di kandang Newcastle.
MU makin menunjukkan mentalits yang lemah. Tren lima kemenangan beruntun di Liga Inggris berakhir saat bermain dengan tim yang bermain disiplin, terorganisir dan berani untuk melakukan serangan ke lini belakang MU.
Newcastle tampil lebih berani. Kedua bek Kieran Trippier dan Tino Livramento kerap membantu serangan ke arah pertahanan MU. Taktik itu berbuah manis lantaran Trippier memberikan assist manis untuk gol tunggal Newcasstle yang dicetak Anthony Gordon di menit ke-55.