Sudah sepakan pesta olahraga se-Asia Tenggara, SEA Games berlangsung di Kamboja. Dinamika perolehan medali kerap berubah dari hari ke hari. Sejauh ini, masih belum pasti kontingen mana yang pasti keluar sebagai juara umum lantaran tak ada tim yang begitu mendominasi dalam hal perolehan medali.
Banyak cerita yang terjadi selama peristiwa SEA Games 2023. Salah satunya adalah pengaruh pemain naturalisasi.
Berstatuskan sebagai tuan rumah, Kamboja tak luput dalam urusan perekrutan pemain naturalisasi. Salah satu cabang yang begitu kentara di cabang bola basket.
Tak tanggung-tanggung, tuan rumah mampu mengalahkan raja basket di Asia Tenggara, Filipina. Dua kali Filipina dicundangi oleh Kamboja dalam pertandingan bola basket.
Pada kesempatan pertama, Filipina gagal meraih medali emas di cabang basket 3 lawan 3 di kategori laki-laki. Dalam prediksi umum, emas untuk cabang olahraga basket kategori 3 lawan 3 kerap menjadi langganan Filipina.
Namun, tak disangka Kamboja memainkan tiga pemain naturalisasi. Filipina yang digadang-gadang bisa meraih medali emas tunduk dari Kamboja. Di cabang wanita, kendati memainkan pemain naturalisasi, Kambajo kalah dari Filipina dan meraih medali perak.
Situasi yang sama di cabang basket 5 lawan 5. Secara mengejutkan, Filipina kembali ditundukan oleh Kamboja dengan skor 79-68. Sejarah pertama untuk Kamboja karena bisa mengalahkan Filipina yang secara tradisi merupakan tim terkuat di Asia Tenggara.
Filipina, memang, menurunkan tiga pemain naturalisasi. Dua pemain naturalisasinya memiliki darah keturuanan Filipina. Akan tetapi, kekuatan yang dimiliki Filipina tak kuat meladeni permainan pemain naturalisasi asal Kamboja.
Dalam komposisi skuad yang dipakai Kamboja kala bermain kontra Filipina, Kamboja hanya memanfaatkan tujuh orang pemain dan 6 dari pemain tersebut adalah pemain naturalisasi. Artinya, tim Filipina menghadapi para tim yang hanya dihuni oleh pemain naturalisasi.
Situasi itu merumitkan Filipina apabila mau melaju ke babak selanjutnya. Paling tidak, Filipina perlu mengalahkan Singapura jika mau melaju ke babak semifinal.