Performa Xavi Hernandez sebagai pelatih Barcelona mulai menuai pujian. Kemenangan 4-0 kontra Athletico Madrid, salah satu tim tersolid di La Liga Spanyol membuktikan keputusan tepat Barca dalam memilih Xavi.
Padahal, kabarnya Xavi bukanlah pilihan utama Joan Laporta. Gegara benturan politik sebelum pemilihan presiden, di mana Xavi merupakan pilihan Victor Font yang merupakan lawan politik Joan Laporta dalam kampanye sebagai presiden Barcelona.
Xavi terpilih berkat suara mayoritas yang menggema di Barcelona. Laporta terlihat tunduk pada gaungan suara mayoritas.
Performa Xavi di klub Al Sadd, Qatar membangkitkan euforia di Camp Nou agar mantan kapten Barca itu dikontrak untuk menjadi pelatih Barca menggantikan Ronald Koeman.
Xavi melatih tim yang sementara timpang. Selain masalah cedera, Xavi juga dilimpahkan tim yang terlihat kehilangan motivasi.
Pelbagai drama di awal musim, termasuk kepergian sang mega bintang Lionel Messi ikut mempengaruhi aura di Camp Nou. Jadinya, Barca tampil di bawah standar. Camp Nout nampak sepi dari penonton.
Kualitas Barca tak hanya menurun di level domestik, tetapi juga di ajang Eropa. Tersingkirnya Barca dari Liga Champions musim ini hanyalah kulminasi kegagalan yang ditinggalkan dari era Ronald Koeman.
Bersyukur, Barca masih mendapat kesempatan untuk bermain di Piala Eropa. Performa di babak play off kontra Napoli seolah mengamini bahwa Barca adalah favorit kuat untuk mengangkat trofi Piala Eropa musim ini.
Status favorit itu makin menguat dengan performa Barca secara umum pada bulan Februari lalu. Barca berhasil mengatasi tim-tim yang kerap merumitkan Barca di La Liga Spanyol seperti Atletico Madrid dan Atheletic Bilbao.
Keberhasilan Barca pada bulan Februari tak lepas dari sentuhan tangan dingin Xavi dalam membeli pemain di bulan Januari lalu. Dari 4 pemain yang didatangkan Xavi, hanya Ferran Torres yang masih berusia relatif muda dan harga yang cukup melangit.
Dani Alves dan Pierre Aubameyang didatangkan dalam status bebas transfer. Sementara Adama Traore berstatuskan pemain pinjaman, dan bisa saja dikontrak pada musim mendatang.