Sebuah pesawat Catalina RI 005 berada di halaman. Beberapa siswa tampak mendekati pesawat itu. Meskipun berupa replika, para pengunjung cukup antusias menikmati koleksi tersebut. Ini bukan di bandar udara. Bukan pula di pangkalan militer. Pesawat Catalina RI 005 berada di halaman Museum Perjuangan Rakyat Jambi (MPRJ).
Ada kisah menarik tentang pesawat tersebut. Pemiliknya seorang Australia bernama R.R. Cobley. Ia mantan penerbang RAAF (Royal Australian Air Force) dalam Perang Dunia II. Pesawat diperoleh dari hasil pertemuan para pejuang di Bangkok. Pada kesempatan itu Cobley menawarkan kesediaannya menyewakan pesawat pribadinya kepada Pemerintah RI guna membantu perjuangan kemerdekaan.
Koleksi pesawat Catalina RI 005 di halaman museum (Dokpri)
Partisipasi rakyatSemula pesawat memakai register Australia YHROP. Selanjutnya nomor register diganti menjadi RI 005. Cobley mendaratkan pesawatnya di Danau Tulung Agung, Jawa Timur, pada 1947. Di Jambi pesawat itu menggunakan pangkalan air, utamanya di Sungai Batanghari.
Kehadiran pesawat itu dalam sejarah perjuangan kemerdekaan di daerah Jambi merupakan pilar-pilar sejarah tentang partisipasi rakyat Jambi untuk mempertahankan kemerdekaan Bangsa Indonesia. Pesawat itu mampu membawa senjata, makanan, pakaian, dan lainnya. Juga sebagai penghubung antara Kota Jambi dengan kota-kota lain, seperti Bukittinggi, Banda Aceh, Tanjung Karang, Yogyakarta, dan Singapura.
Sayang, dalam sebuah usaha penerbangan ke Singapura, sayap pesawat patah dan jatuh ke dalam sungai. Cobley dan mekanik Jon Londa meninggal, sementara seorang penumpang, Pranko, berhasil selamat. Peran Cobley sungguh luar biasa.
Gagasan mengangkat reruntuhan pesawat dari dasar Sungai Batanghari dicetuskan pada 1991. Tim pengangkatan berhasil menemukan sebagian patahan pesawat, antara lain sayap dan mesin dari lumpur sedalam delapan meter.
Koleksi dari zaman Jepang (Dokpri)
Koleksi maskot
Selain pesawat, koleksi maskot di MPRJ berupa keris, dikenal sebagai Keris Siginjei. Keris Siginjei terbuat dari kayu, emas, besi, dan nikel. Koleksi itu dianggap pusaka dan suci karena dapat memberikan kebahagiaan, kekuatan, kewibawaan, dan kemegahan. Dalam istilah permuseuman, benda yang dimiliki raja disebut Ampilan atau Regalia.
Keris Siginjei merupakan benda pusaka yang dimiliki secara turun-temurun oleh Kesultanan Jambi. Selama lebih dari 400 tahun, Keris Siginjei menjadi lambang mahkota Kesultanan Jambi, lambang pemersatu rakyat Jambi, dan lambang Provinsi Jambi. Sultan terakhir yang memegang benda kerajaan itu adalah Sultan Achmad Zainuddin pada awal abad ke-20.