Kedatangan alat permainan modern tampaknya tidak bisa dibendung lagi. Game watch, beyblade,danplay station, umpamanya saja, sudah ‘menguasai’ anak-anak perkotaan dan perdesaan sejak bertahun-tahun lalu. Akibatnya anak-anak zaman sekarang tidak lagi mengenal permainan tradisional yang pernah populer pada zamannya.
Salah satu permainan tradisional yang semakin sedikit pendukungnya adalah egrang. Dulu egrang sangat populer di lingkungan masyarakat pedesaan, juga perkotaan. Banyak anak memainkan egrang, sebagai sarana untuk bersantai, mengasah kreativitas, dan menjalin pertemanan.
Permainan egrang sudah dikenal sebelum kemerdekaan 1945. Sebagai bukti, entri egrang sudah terekam di dalam Baoesastra Jawa karangan Poerwadarminta. Buku itu diterbitkan pada 1939, beberapa tahun sebelum diproklamasikannya kemerdekaan kita. Di situ disebutkan kata egrang-egrangan, diartikan dolanan dengan menggunakan alat yang dinamakan egrang. Egrang sendiri diberi makna bambu atau kayu yang diberi pijakan (untuk kaki) agar kaki leluasa bergerak berjalan.
Egrang dibuat secara sederhana dengan memanfaatkan potensi alam. Umumnya egrang menggunakan dua batang bambu, dengan panjang lebih dari satu meter. Beberapa sentimeter dari atas tanah, dibuatkan pijakan. Juga dari bambu yang dipotong melebihi ukuran panjang telapak kaki. Lewat pijakan itulah anak-anak berjalan atau berlari.
Di perdesaan bambu banyak tumbuh di pekarangan rumah atau di pinggir-pinggir sungai. Tidak heran kalau permainan tradisional ini lebih sering dilakukan anak-anak perdesaan daripada anak-anak perkotaan. Bambu yang biasa dipakai untuk permainan ini adalah bambu apus atau bambu wulung. Sebenarnya banyak jenis bambu tumbuh di negeri kita. Misalnya ada bambu petung atau bambu ori yang lebih besar. Namun bambu jenis lain mudah patah, sehingga jarang sekali digunakan, kecuali dalam keadaan terpaksa.
Egrang bisa dimainkan secara individu atau kelompok. Di perdesaan egrang dimainkan siang hari sepulang sekolah atau di saat menggembala ternak. Permainan egrang lebih sering dipakai untuk bersantai. Hanya pada saat-saat tertentu egrang digunakan untuk permainan perlombaan.
Kunci utama bermain egrang adalah menjaga keseimbangan badan. Tanpa bisa menjaga keseimbangan, si pemain akan sering jatuh.
Bentuk egrang bisa pendek, bisa pula tinggi. Soal ukuran, biasanya sangat tergantung kepada tinggi badan si pemain. Yang pasti, bila orang bermain egrang, maka posisi tubuhnya menjadi jauh lebih tinggi daripada tubuh yang sebenarnya. Persis seperti orang berdiri di tangga atau naik di atas meja.
Nusantara
Egrang ada di banyak daerah di Nusantara. Namun sampai kini masih belum diketahui secara pasti dari mana asalnya. Ada yang mengatakan egrang dibawa oleh pedagang Arab, ada pula yang berpendapat dipengaruhi bangsa Eropa.
Di Nusantara egrang dijumpai dengan nama berbeda-beda. Di sebagian wilayah Sumatera Barat disebut 'tengkak-tengkak' dari kata 'tengkak' (pincang); di Bengkulu dinamakan 'ingkau', berarti sepatu bambu; di Jawa Tengah dikenal sebagai 'jangkungan', berasal dari nama burung berkaki panjang; dan di Kalimantan Selatan diistilahkan 'batungkau' (dari bahasa Banjar).
Orang Sumatera Utara menyebut egrang dengan 'jangkungan'. Mungkin merupakan pengaruh orang-orang Jawa yang pergi ke sana. Di Jawa Barat egrang disebut Jajangkungan. Egrang sendiri diperkirakan berasal dari Bahasa Lampung yang berarti terompah pancung yang terbuat dari bambu bulat panjang.