Laut Aral adalah danau endorheik yang terletak antara Kazakhstan dan Uzbekistan. Danau ini mulai menyusut pada tahun 1960-an akibat proyek irigasi Soviet yang mengalihkan aliran sungai yang memasoknya. Pada tahun 2010-an, danau ini hampir kering. Penyusutan Laut Aral dianggap sebagai salah satu bencana lingkungan terburuk di planet ini, yang menyebabkan kehancuran dalam industri perikanan dan masalah kesehatan masyarakat yang serius. Upaya telah dilakukan untuk menyelamatkan dan mengisi kembali Laut Aral bagian Utara, dan beberapa kemajuan telah dicapai. Hilangnya Laut Aral juga memiliki dampak signifikan pada keanekaragaman hayati di wilayah tersebut, yang menyebabkan kepunahan beberapa spesies ikan.
setelah mengalami bencana lingkungan yang parah akibat campur tangan manusia. Laut ini menyusut lebih dari 90% dalam 50 tahun terakhir, terutama karena sungai-sungai sumbernya dialihkan untuk pertanian. Wilayah ini sebelumnya menjadi pusat industri perikanan yang berkembang pesat dan merupakan bagian penting dari Jalur Sutra sejarah. Namun, dengan peningkatan lahan pertanian dan konsumsi air, laut mulai menyusut dengan cepat. Industri perikanan runtuh, dan ekosistem hancur akibat peningkatan salinitas dan polusi. Bencana Laut Aral menjadi pelajaran berharga tentang konsekuensi menghancurkan dari tindakan manusia terhadap lingkungan alami.
Saat ini, situasi sekitar Aral Sea kurang dari 10% dari ukuran aslinya yang tersisa, dan danau ini terpecah menjadi beberapa badan air terpisah. Akibatnya, tingkat salinitas meningkat, ikan dan industri perikanan di sekitarnya pun mati. Pengecilan danau ini juga telah menyebabkan kerusakan ekologi yang berdampak jangka panjang terhadap ekonomi dan kesehatan penduduk lokal, termasuk tingginya angka kanker, tuberkulosis, dan anemia.
Pulau Virus Buatan Uni Soviet (Pulau Rebirth)
Pulau Rebirth, yang terletak di Laut Aral, dahulu merupakan sebuah pulau tetapi sekarang menjadi semenanjung yang terhubung dengan daratan. Pulau ini menjadi lokasi uji coba senjata biologi Uni Soviet yang disebut Aralsk-7, yang melakukan pengujian terhadap berbagai penyakit mematikan. Pulau ini semakin berkembang seiring dengan pengeringan Laut Aral akibat proyek-proyek bendungan Uni Soviet. Air surut, dan pulau ini menjadi bagian dari daratan ketika Laut Aral Selatan cukup mengering. Pertumbuhan dan hilangnya Pulau Vozrozhdeniya berhubungan dengan penyusutan Laut Aral. Pulau ini pernah mengalami kejadian pelepasan penyakit secara tidak sengaja, termasuk wabah cacar pada tahun 1971 yang menginfeksi dan membunuh beberapa orang. Kota utama di pulau ini, Kantubek, merupakan tempat tinggal para ilmuwan dan karyawan kompleks senjata. Pulau ini sekarang menjadi bagian dari Gurun Aralkum yang luas.
Pulau Rebirth, juga dikenal sebagai Pulau Vozrozhdeniya, terletak di Laut Aral di wilayah Asia Tengah. Pada masa lalu, pulau ini berada di tengah Aral Sea, tetapi karena penyusutan yang signifikan dari air laut, pulau ini sekarang berada di tengah Gurun Aralkum yang luas. Koordinat tepatnya adalah sekitar 45°11'LU dan 59°15'BT. Pulau ini merupakan saksi bisu dari dampak lingkungan yang parah yang terjadi di Laut Aral dan merupakan salah satu simbol dari krisis lingkungan yang terjadi di wilayah tersebut.
Pariwisata Sekitar Laut Aral, Karakalpakstan
Monumen Moynaq, Karakalpakstan. Photo Credit: Syahdinar
Karakalpakstan, wilayah yang mengelilingi Laut Aral, terkenal dengan padang pasirnya, benteng-benteng kuno, dan Laut Aral itu sendiri. Salah satu tujuan terkenal di wilayah ini adalah kota Moynaq di Uzbekistan, yang dulunya merupakan kota nelayan yang makmur tetapi sekarang sangat terpengaruh oleh penyusutan Laut Aral. Laut telah mundur sejauh 200 km, menyebabkan jumlah penduduk Moynaq berkurang secara signifikan. Saat ini, Moynaq terkenal dengan "kuburan kapal karam," di mana terdapat 13 kapal karat di dasar laut yang kering. Situs unik ini telah menjadi daya tarik wisata populer, dengan perjalanan lapangan untuk siswa sekolah dan hostel baru yang melayani wisatawan. Selain itu, lanskap luas dan sepi wilayah ini di luar Moynaq sebagian besar adalah padang pasir, tanpa tanda-tanda peradaban seperti pompa bensin, toko, rumah, atau orang. Namun, perkemahan yurt, lambang khas Asia Tengah, masih dapat ditemukan di area tersebut.
Ship Graveyard
Salah satu bangkai kapal yang tersisa di Ship Graveyard, Moynaq, Karakalpakstan. Photo Credit: Syahdinar.