Ulrich Beck, seorang sosiolog Jerman, dikenal luas atas pemikirannya mengenai konsep "masyarakat risiko" (risk society), sebuah gagasan yang pertama kali ia kemukakan dalam bukunya *Risk Society: Towards a New Modernity* (1986). Beck menggambarkan dunia modern sebagai tempat di mana masyarakat semakin dihantui oleh ancaman risiko yang kompleks dan global. Risiko-risiko ini bukan lagi bersifat lokal atau mudah dikendalikan, melainkan mengglobal dan menjadi bagian yang inheren dalam kehidupan modern. Pandangannya ini sangat relevan di era kontemporer, ketika dunia dihadapkan pada berbagai krisis, mulai dari perubahan iklim, terorisme, hingga pandemi.
Konsep masyarakat risiko Beck didasarkan pada premis bahwa modernisasi tidak hanya menghasilkan kemajuan teknologi dan ekonomi, tetapi juga menciptakan risiko-risiko baru yang sulit diprediksi dan dikelola. Risiko yang dimaksud Beck bukanlah ancaman yang datang dari luar, melainkan konsekuensi dari proses modernisasi itu sendiri. Dalam masyarakat yang semakin bergantung pada teknologi dan globalisasi, manusia menghadapi risiko yang tidak terlihat dan sering kali tidak dapat dihindari. Masyarakat risiko adalah masyarakat di mana risiko, baik lingkungan, ekonomi, maupun sosial, menjadi ciri utama kehidupan.
### Modernisasi Reflektif dan Risiko Global
Menurut Beck, era modern telah beralih dari "masyarakat industri" ke "masyarakat risiko." Dalam masyarakat industri, risiko yang dihadapi umumnya bersifat material dan lokal, seperti kecelakaan kerja, kerusakan mesin, atau bahaya lingkungan yang masih bisa dikelola secara langsung oleh individu atau kelompok. Namun, di masyarakat risiko, ancaman datang dari proses modernisasi itu sendiri dan bersifat global. Beck menyebut ini sebagai "modernisasi reflektif," di mana masyarakat mulai menyadari bahwa kemajuan yang mereka kejar juga membawa dampak negatif yang sulit dikendalikan.
Salah satu contoh utama dari masyarakat risiko adalah krisis lingkungan yang disebabkan oleh industrialisasi dan penggunaan teknologi canggih. Bencana nuklir seperti yang terjadi di Chernobyl (1986) atau Fukushima (2011) menunjukkan betapa rapuhnya masyarakat modern terhadap risiko yang dihasilkan oleh teknologi. Perubahan iklim, sebagai hasil dari emisi karbon dan polusi industri, adalah risiko yang diciptakan oleh modernisasi itu sendiri. Risiko ini tidak mengenal batas negara, karena dampaknya dirasakan secara global---mulai dari naiknya suhu bumi hingga bencana alam yang semakin sering terjadi.
### Ketidakpastian dan Individualisasi Risiko
Beck juga menyoroti bahwa salah satu ciri utama dari masyarakat risiko adalah ketidakpastian. Risiko modern bersifat tidak terlihat dan sering kali tidak terdeteksi sampai akhirnya menjadi krisis besar. Sebagai contoh, polusi udara atau kontaminasi makanan sering kali tidak segera terlihat dampaknya, tetapi seiring waktu, mereka dapat mengakibatkan masalah kesehatan yang serius. Ini berbeda dengan ancaman tradisional yang lebih jelas dan langsung terlihat, seperti bencana alam atau peperangan.
Ketidakpastian ini juga berhubungan dengan bagaimana risiko dibagikan dalam masyarakat. Dalam masyarakat industri, risiko cenderung terdistribusi berdasarkan kelas sosial, dengan kelompok pekerja menghadapi risiko yang lebih besar dalam kehidupan sehari-hari. Namun, di masyarakat risiko, risiko bersifat lebih individual dan tidak terikat pada kelas sosial tertentu. Beck menyebut proses ini sebagai "individualisasi risiko," di mana setiap individu harus bertanggung jawab atas keselamatannya sendiri, tanpa adanya perlindungan yang jelas dari negara atau institusi.
Sebagai contoh, dalam konteks kesehatan, orang sekarang dihadapkan pada risiko yang lebih besar terkait gaya hidup mereka---seperti pilihan makanan, aktivitas fisik, dan keputusan medis---yang dianggap sebagai tanggung jawab individu. Pandemi COVID-19 adalah contoh nyata bagaimana risiko menjadi semakin individual, dengan setiap orang bertanggung jawab untuk melindungi dirinya sendiri dan orang lain melalui tindakan preventif seperti memakai masker atau menjaga jarak sosial.
### Globalisasi Risiko dan Demokrasi