Hari ini, tujuh belas tahun yang lalu, Wikipedia berbahasa Indonesia tepat menayangkan artikel pertamanya yang berjudul "Elektron". Dan sejak saat itu, Wikipedia Bahasa Indonesia terus menerbitkan artikel-artikel yang hampir mencakup segala bidang ilmu dan pengetahuan, tentu saja dalam bahasa Indonesia, guna memenuhi kebutuhan akses terhadap sumber-sumber ilmu pengetahuan secara gratis. Hingga tulisan ini saya buat, tercatat telah ada 531.696 artikel yang ditayangkan di Wikipedia Bahasa Indonesia.
Tentang Wikipedia Bahasa Indonesia
Wikipedia Bahasa Indonesia (WBI) pertama kali dirintis oleh Revo Arka Giri Soekatno yang seorang peneliti, wiraswastawan dan juga penulis buku. WBI merupakan bagian dari Wikipedia yang pertama kali dirintis oleh Jimmy Wales, seorang wiraswastawan Amerika di bidang internet pada tahun 2001.
Wikipedia digagas sebagai sebuah ensiklopedia bebas multi bahasa yang dapat diakses dan dimanfaatkan secara gratis. Bebas di sini dalam arti siapapun dapat berkontribusi menulis artikel dan juga menyunting artikel yang telah ada, sementara multi bahasa, karena memang Wikipedia tersedia dalam berbagai bahasa, di mana artikel yang diterbitkan dalam satu bahasa biasanya akan diterbitkan pula dalam bahasa lainnya.
Meski demikian, Wikipedia yang tersedia dalam satu bahasa seperti WBI biasanya mempunyai lebih banyak artikel yang bersifat khusus dibandingkan dengan bahasa lain, misalnya WBI dengan memuat artikel-artikel tentang wilayah administratif di Indonesia.
Karenanya, banyak orang yang menjadikan WBI atau Wikipedia secara umum sebagai sumber pencarian pertama. Terlebih, selain dapat dinikmati secara langsung melalui situs atau aplikasi Wikipedia, artikel-artikel yang ada di Wikipedia (termasuk WBI) dapat diunduh sebagai berkas PDF yang dapat disimpan dan dibaca sewaktu-waktu secara offline. Dari Wikipedia pun biasanya kita dapat menelusur lebih jauh ke sumber asli yang biasanya disertakan pranalanya di bagian akhir setiap artikel.
Wikipedia: Sumber Ilmu Pengetahuan yang Dinamis
Salah satu keunggulan dari Wikipedia adalah sifatnya yang dinamis. Artikel-artikel yang telah diterbitkan biasanya akan diperbaharui seiring informasi tentangnya yang mengalami pembaharuan. Misalnya artikel yang mengulas tentang biografi seseorang akan diperbaharui ketika orang tersebut meninggal dunia ataupun adanya kejadian-kejadian baru yang dialami oleh orang tersebut.
Meski demikian, dalam setiap artikel Wikipedia yang telah diperbaharui, disertakan juga riwayat pembaharuannya, sehingga dapat diawasi dan ditelusuri setiap perubahannya.
Sumber Terbuka yang Benar-benar Terbuka
Sebagai sebuah sumber yang terbuka, Wikipedia memungkinkan semua orang yang membacanya untuk dapat mengkoreksi isi dari artikel jika ditemukan penyimpangan. Pembaca dapat berkontribusi pula sebagai penyunting dengan mendaftarkan diri ke situs Wikipedia. Dengan demikian, isi artikel dalam Wikipedia hampir bisa dijadikan rujukan karena kesahihannya dapat diawasi oleh siapapun.
Bukan Sumber Resmi
Namun demikian, meski ulasan yang ada pada artikel-artikel di Wikipedia dapat dikatakan lengkap, Wikipedia secara resmi memberikan penyangkalan bahwa artikel-artikel yang ada di Wikipedia ditulis tidak di bawah pengawasan resmi dari pihak manapun sehingga (artikel-artikel) Wikipedia tidak dapat dijadikan acuan resmi misalnya untuk keperluan medis, legal, keuangan, atau manajemen risiko.
Demikianlah, bagaimanapun Wikipedia memang telah banyak memberikan kontribusi yang "manis" bagi perkembangan ilmu dan pengetahuan. Apapun yang ada pada Wikipedia, seyogyanya kita bisa bersikap arif dengan selalu mengedepankan nalar dan logika kita. Jika kemudian kita sendiri yang menemukan penyimpangan, segeralah kita berpartisipasi untuk memperbaikinya, bukan kemudian mendiskreditkan Wikipedia sebagai sumber yang tidak bermutu. Karena bagaimanapun, kemajuan dan kesahihan ilmu pengetahuan adalah tanggung jawab kita bersama.