Benarkah Ada Orang yang Berotak Kanan dan Otak Kiri?
Apakah Anda seorang pemikir yang logis dan tepat, atau Anda lebih berjiwa bebas dan artistik? Jika Anda termasuk yang pertama, seseorang mungkin pernah mengatakan kepada Anda bahwa Anda adalah orang yang berotak kiri, dan jika Anda termasuk yang kedua, berotak kanan. Gagasan bahwa bagian kanan otak adalah bagian yang kreatif dan bagian kiri adalah bagian yang analitis, dan bahwa sifat-sifat individu kita ditentukan oleh bagian mana yang dominan, telah tersebar luas dalam psikologi populer.
Bahkan ada industri kecil yang dikhususkan untuk ide ini. Ada buku-buku self-help, tes kepribadian, terapi, dan materi pendidikan yang mengklaim dapat membantu Anda mengoptimalkan fungsi separuh otak yang lebih kuat, berhubungan dengan separuh otak yang lebih lemah, atau bahkan membuat kedua bagian otak tersebut berhenti bertarung tanpa henti di dalam tengkorak Anda sehingga Anda bisa mendapatkan kedamaian dan ketenangan.
Gagasan bahwa ada orang yang berotak kanan dan berotak kiri adalah sebuah mitos. Meskipun kita semua jelas memiliki kepribadian dan bakat yang berbeda, tidak ada alasan untuk percaya bahwa perbedaan ini bisa dijelaskan dengan dominasi satu bagian otak di atas bagian otak lainnya. Penelitian terbaru yang menggunakan teknologi pencitraan otak tidak menemukan bukti adanya dominasi otak kanan atau kiri. Salah satu kelemahan fatal dari mitos ini adalah bahwa mitos ini bergantung pada konsepsi yang samar-samar tentang kemampuan yang ingin dijelaskan.
Matematika, misalnya, membutuhkan pemikiran logis dan, oleh karena itu, secara umum dikatakan berada di otak kiri, jauh dari semua kemampuan otak kanan yang berseni. Namun, matematika adalah usaha yang sangat kreatif selain menjadi usaha yang logis. Jadi, apakah seorang ahli matematika yang berbakat adalah orang yang berotak kanan atau berotak kiri? Demikian juga, kreativitas artistik bukan hanya emosi yang tak terkendali. Banyak karya seni terbesar adalah hasil dari pemikiran yang teliti dan tepat.
Seperti banyak mitos modern lainnya, mitos orang berotak kanan dan otak kiri berakar pada sedikit ilmu pengetahuan yang nyata. Kita tahu bahwa sisi kanan dan kiri otak sebenarnya memiliki spesialisasi dalam berbagai jenis tugas, meskipun pembagian kerja yang sebenarnya jauh lebih kompleks daripada kreativitas di sisi kanan dan logika di sisi kiri. Sebagian besar pengetahuan kita di bidang ini berasal dari penelitian terhadap pasien yang disebut sebagai pasien dengan otak terbelah.
Pada tahun 1940-an, para dokter menemukan bahwa dengan melakukan pembedahan untuk memutuskan corpus callosum (kumpulan serabut saraf yang menghubungkan dua belahan otak), kejang dapat dikurangi pada pasien epilepsi yang tidak dapat dikendalikan. (Prosedur ini jarang dilakukan saat ini karena obat dan perawatan baru telah dikembangkan). Setelah operasi, pasien memiliki fungsi intelektual dan emosional yang normal dan tampaknya hanya mengalami gangguan ringan.
Namun, pemeriksaan yang lebih menyeluruh mengungkapkan gangguan spesifik dalam persepsi dan kognisi yang menjelaskan bagaimana kedua bagian otak berbeda satu sama lain dan bagaimana mereka bekerja sama. Secara umum, belahan otak kanan ditemukan lebih mahir dalam tugas-tugas spasial, sementara sisi kiri otak ditemukan sebagai pusat bahasa dan pemecahan masalah. (Baca ringkasan terperinci dari penelitian ini di sini).
Jika tidak ada bukti untuk mitos orang berotak kanan dan otak kiri, mengapa begitu banyak orang yang mempercayainya? Mungkin masuk akal secara intuitif bahwa otak seseorang akan lebih dominan di satu sisi atau sisi lainnya, seperti halnya tangan, kaki, atau mata. Mungkin juga ada hubungannya dengan selera kita yang tampaknya tak terbatas pada skema yang memungkinkan kita untuk memilah-milah diri kita sendiri (dan teman-teman kita) ke dalam "tipe-tipe" berdasarkan karakteristik emosional dan intelektual kita.
Sebagian besar dari tes ini (tes kepribadian Myers-Briggs, misalnya) memiliki validitas ilmiah yang sama dengan ramalan bintang, namun mereka mengeksploitasi fenomena psikologis yang dikenal sebagai Efek Barnum (atau terkadang Efek Forer): Ketika orang ditawari pernyataan deskriptif umum yang disajikan sebagai deskripsi individual tentang kepribadian mereka sendiri, mereka cenderung menerimanya sebagai sesuatu yang bermakna dan benar, terutama jika pernyataan tersebut positif.
(Para psikolog yang mempelajari fenomena ini memberikan tes kepribadian palsu dan menemukan bahwa orang-orang pada umumnya menilai umpan balik palsu itu akurat). Mitos otak kanan/otak kiri bekerja dengan cara yang sama. "Wawasan" yang dihasilkannya bersifat umum dan menyanjung. Lagipula, siapa yang akan menolak deskripsi tentang diri mereka sebagai "spontan dan intuitif" atau "rasional dan analitis"? Mitos ini populer, pada akhirnya, karena memberi kita cara "ilmiah" untuk membicarakan subjek favorit kita-diri kita sendiri.