Geomorfologi mungkin terdengar asing di telinga orang awam, terutama orang yang tidak mempelajari ilmu geografi seperti akuntan, sastrawan, dokter, pemain sepak bola, dan profesi lain yang tidak mempelajari ilmu geografi. Tapi, Geomorfologi merupakan makanan sehari-hari bagi orang yang mempelajari Geografi. Lantas, apa itu geomorfologi dan apa perbedaannya dengan geografi?
Mari kita ambil contoh gambar diatas. Gambar diatas merupakan sebuah bukit yang terdapat di Pantai Ngrumput, Gunungkidul, Yogyakarta. Jika orang awan diminta untuk mendeskripsikan gambar diatas, maka jawaban terbanyak dapat berupa suatu bukit hijau, berbatu, berukuran kecil, bentuknya mak mblenduk dan lain-lain.
Namun, jawaban diatas merupakan jawaban yang dapat dikatakan umum karena dapat diamati secara langsung dan tidak dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan detail tentang suatu kenampakan alam seperti bagaimana proses terbentuknya, kapan terbentuknya, dan dimana kenampakan alam tersebut terletak serta kaitannya dengan prosesnya.
Oleh karena itu, dengan mempelajari ilmu goemorfologi, kita dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan detail tersebut, paling tidak sekadar mengetahui letak kenampakan alam tersebut.
Geomorfologi sebenarnya merupakan frasa dari bahasa Yunani ge, morphe, dan logos. Ge dalam bahasa Yunani memiliki arti bumi, morphe memiliki arti bentuk, dan logos memiliki arti ilmu. Jika kita gabungkan, maka berarti ilmu tentang bentuk bumi. Lantas, apa perbedaannya dengan geografi dan geologi?
Geografi dan geomorfologi dapat diibaratkan seperti nenek dan cucu. Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia Edisi 5 (KBBI V), geografi merupakan ilmu tentang permukaan bumi, iklim, penduduk, flora, fauna, serta hasil yang diperoleh dari bumi.
Geomorfologi, seperti yang sudah saya beri tahu tadi, merupakan cabang ilmu yang mempelajari bentuk bumi, baik yang terdapat di atas permukaan laut, maupun di bawah permukaan laut. Maka dapat disimpulkan melalui perbandingan definisi tersebut bahwa geomorfologi hanya mempelajari bumi dari segi kenampakan fisiknya saja, sedangkan geografi mempelajari kenampakan fisik bumi, iklim, penduduk, dan keanekaragaman hayati yang ada di bumi.
Jika geografi dan geomorfologi dapat diibaratkan nenek dan cucu, maka geologi dan geomorfologi dapat diibaratkan seperti ibu dan anak. Geologi merupakan ilmu yang mempelajari bumi mencakup asal mula pembentukannya, komposisi, struktur, serta proses-proses alam yang berlangsung hingga saat ini. Geologi ini memiliki beberapa cabang ilmu, salah satunya geomorfologi.
Saat mempelajari geomorfologi, kita akan sering menjumpai kata bentanglahan dan bentuklahan. apa maksud dari bentanglahan dan bentuklahan?
Kita ambil contoh lagi gambar bukit diatas. gambar tersebut dapat kita definisikan sebagai bentuklahan. jika kita mendapati suatu wilayah dengan rangkaian bukit-bukit yang seragam, maka secara sederhana dapat kita definisikan sebagai bentanglahan. Jadi, bentuklahan merupakan medan yang terbentuk oleh proses alami dan buatan, sedangkan bentanglahan merupakan gabungan dari beberapa bentuklahan, dapat berupa bentuklahan yang sama maupun yang berbeda.