Dalam upaya mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil, penelitian tentang pemanfaatan rumput laut sebagai bahan baku biofuel semakin berkembang. Rumput laut, terutama jenis makroalga seperti Laminaria, Sargassum, dan Eucheuma, memiliki potensi besar karena kandungan karbohidrat tinggi yang dapat diubah menjadi energi melalui berbagai proses biokimia. Inovasi ini juga mendukung mitigasi perubahan iklim melalui penyerapan karbon dioksida (CO₂) selama pertumbuhan rumput laut.
Keunggulan Rumput Laut sebagai Sumber Biofuel
- Ketersediaan Melimpah: Produksi rumput laut global mencapai 35 juta ton per tahun, dengan sebagian besar berasal dari budidaya. Negara-negara seperti Indonesia, Tiongkok, dan Filipina menjadi produsen utama.
- Tidak Bersaing dengan Pangan: Berbeda dengan biofuel generasi pertama yang menggunakan tanaman pangan, rumput laut tidak memengaruhi ketahanan pangan karena tidak membutuhkan lahan subur.
- Efisiensi Penyerapan Karbon: Rumput laut dapat menyerap hingga 100 gigaton CO₂ per tahun, menjadikannya alat penting untuk pengelolaan karbon dan mitigasi perubahan iklim.
Metode Produksi Biofuel dari Rumput Laut
- Fermentasi Anaerobik: Mengubah karbohidrat dalam rumput laut menjadi biogas seperti metana dan hidrogen. Proses ini menunjukkan hasil yang sebanding dengan biomassa darat jika kondisi operasi optimal diterapkan.
- Konversi Termokimia: Proses seperti pirolisis dan gasifikasi digunakan untuk mengubah biomassa menjadi bio-oil dan syngas yang dapat dimanfaatkan sebagai bahan bakar cair.
- Bioetanol: Karbohidrat dalam rumput laut dapat difermentasi menjadi bioetanol, yang merupakan alternatif langsung bagi bensin.
Tantangan dan Peluang
Meskipun memiliki banyak keunggulan, teknologi produksi biofuel dari rumput laut menghadapi tantangan seperti: