Pada tahun 1991 ketika Uni Soviet mengalami disintegrasi, lima negara baru muncul di peta dunia. Lima negara tersebut merupakan negara-negara yang berbagi cerita sejarah yang sama tetapi dengan identitas yang sama sekali berbeda.
Mereka adalah Kazakhstan, Kirgistan, Uzbekistan, Turkmenistan, dan Tajikistan. Bersama-sama negara-negara ini membentuk Asia Tengah, yang menjadikan mereka sebagai jantung benua Asia.
Dunia barat sering menyebut diri sendiri sebagai "The Stan"-nya kelima negara tersebut. "The Stan" merupakan bahasa slang yang biasanya diberikan kepada "penggemar yang terlalu bersemangat atau obsesif terhadap selebriti tertentu." Bisa saja dunia barat memang ngefans banget sama budaya dan tradisi kelima negara tersebut. Tapi saya kira, lebih karena Geopolitik mereka yang sangat penting.
Rusia melihat mereka sebagai wilayah incaran. Amerika terlibat dengan mereka. Cina mengincar mereka. Dan India mengundang pemimpin mereka sebagai tamu spesial di Hari Republik India ke 73.
Asia tengah merupakan wilayah yang kaya akan sejarah, memiliki perpaduan identitas, keragaman etnis dan budaya, dan tak ketinggalan pemandangannya yang aduhai.
Ada pegunungan berkilauan yang menakjubkan, dataran tinggi, danau dan kota-kota kuno yang mempesona, orang-orang yang ramah, dsb.
Pegunungan Pamir di Tajikistan (Sumber: onthegotours.com)
Kota Samarkand di Jalur Sutra kuno yang masih terjaga hingga sekarang, Uzbekistan (Mlenny/Getty Images)
Danau di pegunungan yang terletak di Issyk Kul, Kirgistan (Wallpaper Flare)
Namun untuk semua keunikannya, Asia Tengah membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menjadi perhatian. Mengapa? Para sejarawan memberikan beberapa alasan.