Bangkok: Tempat Tinggal Ilahi dan Yang Dilahirkan Kembali
Ibu kota Thailand ini menyeimbangkan antara modernisasi dan warisan budaya.
Saat kami berjalan di sepanjang jalan yang sibuk di sebelah sungai, Chailai berkomentar, "Kita berubah begitu cepat. Ada kalanya saya merasa seperti orang asing di kota saya sendiri. Populasi Bangkok bertambah hampir seperempat juta orang setiap tahunnya. Dia menunjuk ke sebuah rambu jalan yang bertuliskan "New Road", yang merupakan salah satu jalan tertua di Bangkok Thailand
Chailai menjelaskan, "Jalan ini berasal dari masa ketika sistem transportasi kota ini terdiri dari khlong dan jalur gajah. Sekarang, gajah hampir punah, dan khlong juga menghilang. Sebagian besar kota tua menghilang, dan yang menggantikannya adalah kota yang menarik, tetapi bukan Bangkok."
Terlepas dari modernisasi kota yang cepat, Bangkok masih menghargai warisan budayanya. Di tengah gedung-gedung perkantoran dan hotel-hotel turis yang menjulang tinggi, kota ini tetap mempertahankan tradisinya yang telah mengakar kuat, dengan memadukan elemen-elemen dari beberapa budaya Asia khususnya Asia Tenggara ( ASEAN ), seperti Indonesia, Malaysia, Kamboja, Myanmar dan Laos serta Cina dan India.
Daya tarik kota ini juga terletak pada pertumbuhan ekonominya. Meskipun Thailand membatasi impor barang mewah, daya tarik Bangkok terus menarik wisatawan. Chailai menunjukkan beberapa bus wisata di depan sebuah emporium murah yang khusus menjual sutra, perhiasan, dan barang antik. Dia berkata, "Berkat para turis, Thailand mendapatkan sekitar 135 juta dolar per tahun dalam bentuk mata uang asing.
Hanya sedikit orang asing yang mengetahui nama Thailand di Bangkok, Krung Thep, dan Chailai pun setuju. Dia menambahkan, "Tidak semua orang Thailand juga mengetahuinya. Sebutan lengkap Bangkok adalah 'Kota Besar Para Malaikat, Gudang Tertinggi Permata Ilahi, Tanah Besar yang Tak Tertaklukkan, Dunia yang Agung dan Terkemuka, Ibu Kota Kerajaan dan Menyenangkan yang Penuh dengan Permata Sembilan Kali Lipat, Tempat Tinggal Kerajaan Tertinggi dan Istana Agung, Tempat Tinggal Ilahi dan Tempat Tinggal dari Yang Dilahirkan Kembali."
Untuk merasakan budaya Bangkok, Chailai menyarankan untuk mengunjungi kuil. Seiring perjalanan, kami menjelajahi wajah Bangkok yang terus berubah, kota yang penuh kontras dan kontradiksi.
Iman dan Seni Memuliakan Tempat Suci
Bahkan kami mengunjungi setengah lusin kuil, atau kuil-kuil yang dikenal dengan sebutan wats, termasuk beberapa kuil yang paling indah dan terkenal di Bangkok: Kuil Fajar yang megah, dengan phra prang-nya yang besar, atau menara khas Kamboja, menjulang sekitar 200 meter di atas kota; Wat Trimit, yang menyimpan patung Buddha seberat 52 ton dan terbuat dari lebih dari 40 persen emas; dan Kuil Buddha Zamrud yang luar biasa, dengan mahakarya setinggi dua kaki, patung Buddha yang paling dihormati di seluruh Thailand yang diukir bukan dari batu zamrud, melainkan dari batu jasper hijau, sebuah bentuk kuarsa yang setengah mulia.