Muhammad Abduh menggarisbawahi pentingnya akal sebagai alat untuk memahami wahyu dan kebenaran agama. Menurutnya, akal bukanlah lawan dari wahyu, melainkan sarana yang diberikan Tuhan untuk memahami wahyu. Dia menolak pandangan bahwa agama dan akal tidak dapat berdampingan. Bahkan, ia menyatakan bahwa Islam adalah agama yang didasarkan pada rasionalitas dan tidak bertentangan dengan akal sehat.
Dalam pandangan Abduh, ada banyak aspek dalam agama yang hanya dapat dipahami dan diyakini melalui akal. Ini termasuk pengetahuan tentang eksistensi Tuhan, kemampuan-Nya untuk mengutus para rasul, pengetahuan-Nya tentang wahyu yang diturunkan, serta keinginan-Nya untuk memberikan pesan tertentu melalui para rasul. Menurutnya, meskipun ada aspek-aspek agama yang melampaui pemahaman manusia, tidak ada yang benar-benar bertentangan dengan akal atau logika. Maka, ini berarti bahwa Islam tidak menuntut umatnya untuk percaya pada hal-hal yang tidak dapat diterima oleh akal sehat.
Abduh menyatakan bahwa teologi Islam, atau ilmu kalam, dibangun di atas landasan rasionalitas. Dia menjelaskan bahwasanya para teolog menggunakan rasionalitas sebagai metode utama dalam argumen teologis mereka, meskipun kadang-kadang mereka juga merujuk pada tradisi (naql) setelah menetapkan prinsip-prinsip dasar. Dalam hal ini, Abduh mengakui bahwa dalam sejarah Islam, penggunaan akal sering kali diperlukan untuk menghadapi berbagai tantangan teologis. Ketika muncul berbagai perbedaan pendapat tentang masalah teologi seperti apakah Al-Qur’an itu makhluk atau azali atau tentang kehendak bebas dan takdir, para ulama dan teolog menggunakan akal mereka untuk menyelesaikan perdebatan ini.
Menurut Abduh, sebelum kedatangan Islam, pendekatan agama yang ada lebih bersifat dogmatis dan mengandalkan kepercayaan tanpa mempertimbangkan rasionalitas. Agama sering kali dipertentangkan dengan akal dan pemahaman terhadap ajaran agama lebih didasarkan pada keyakinan buta (taqlid buta) dan kepercayaan terhadap mukjizat tanpa pembuktian rasional.
Abduh menyoroti bahwa agama-agama sebelum adanya Islam, dan agama lain di luar Islam, lebih mengedepankan hal-hal yang tidak masuk akal dan sering kali melibatkan kekaguman berlebihan terhadap keajaiban (mukjizat) dan imajinasi yang tidak berdasarkan penalaran logis.
Dia menekankan bahwa akal dapat menjadi alat yang kuat untuk membela dan memperjelas ajaran Islam ketika digunakan dengan benar. Akal memungkinkan umat Islam untuk menghadapi tantangan intelektual dari filsafat Yunani dan pandangan dunia lainnya, serta memberikan respons yang didasarkan pada prinsip-prinsip Islam.
Dalam rangka menjadi pedoman hidup dan hujjah tentang keesaan Allah dan kemahakuasaan-Nya, Abduh menekankan bahwa al-Qur’an datang dengan pendekatan baru yang menekankan pada penggunaan akal dan logika dalam memahami wahyu. Al-Qur’an mengajak manusia untuk berpikir dan merenung, serta memberikan bukti-bukti yang menunjukkan kebesaran Allah melalui penciptaan-Nya.
Islam, melalui wahyu Al-Qur’an, mulai memperkenalkan metode yang mengutamakan penggunaan akal. Al-Qur’an memberikan argumen-argumen yang dapat diterima oleh nalar dan mengajak manusia untuk berpikir secara kritis tentang fenomena alam dan tanda-tanda Tuhan yang ada di alam semesta.
Al-Qur’an juga mengandung argumen-argumen rasional yang ditujukan kepada lawan-lawan debat Nabi Muhammad ﷺ pada masa pewahyuan di Mekah dan Madinah. Wahyu tidak menuntut manusia untuk menerima isinya hanya karena berasal dari Tuhan, tetapi juga memberikan bukti-bukti dan argumentasi yang masuk akal sehingga akal dapat menerima kebenaran tersebut. Ini menunjukkan bahwa dalam Islam, penggunaan akal tidak hanya diperbolehkan, tetapi juga diharuskan.
Dalam konteks ini, Al-Qur’an menjelaskan bahwa ketetapan-ketetapan Tuhan dalam alam semesta tidak berubah dan bahwa manusia harus menggunakan akal untuk memahami dan mengikuti hukum-hukum tersebut. Tidak seperti agama lain di luar Islam yang sering kali menekankan dogma dan doktrin tanpa berdasarkan hujjah di kitab sucinya (bahkan cenderung bersifat khayalan yang tak masuk akal). Allah menekankan pentingnya akal dalam menjalankan Islam dan kehidupan pada umumnya, sebagaimana dalam Surah Ar-Ra’d ayat 11 dinyatakan bahwa,