Khalifah adalah gelar yang di berikan bagi penerus Nabi Muhammad saw dalam kepemimpinan umat islam. Sementara untuk kewenangannya di sebut dengan kekhalifahan atau Khilafah.
Wujud seorang Khalifah yang ditaati adalah suatu sarana yang sangat besar (faedahnya). Bahkan Rasulullah Saw pun sedemikian rupa menganggap begitu pentingnya kedudukan seorang Khalifah.
Rasulullah Saw bersabda,
"Barangsiapa taat kepada amirku, sesungguhnya, ia telah taat kepadaku. Dan barangsiapa membangkang terhadap amirku, berarti ia membangkang terhadapku" (HR. Bukhari, Muslim dan Misykaat. Hlm. 318)
Maksud dari perintah yang bijaksana diatas itu ialah bermaksud supaya kaum muslimin bersatu padu dalam satu ikatan yang kokoh, sehingga keadaan tarbiyat mereka tidak mengalami kemunduran. Jika demikian perintah sabda tentang amir (pemimpin) yang biasa. Terlebih lagi jika kita membayangkan mengenai tingginya kedudukan seorang Khalifah sebagai penerus kenabian.
Kekhalifahan dimulai sejak diangkatnya Hz. Abu Bakar Ash-shidiq sebagai Khalifah pertama (13/632-634 M), tepatnya setelah wafatnya Rasulullah Saw.
Khalifah kedua adalah Hz. Umar Bin Khattab (13-23 H/634-644 M) setelah kewafatan Khalifah pertama.
Khalifah ketiga adalah Hz. Usman Bin Affan (23-36 H/644-656 M) setelah kewafatan Khalifah kedua.
Khalifah keempat adalah Hz. Ali Bin Abi Thalib (36-41 H/656-661 M) setelah kewafatan Khalifah ketiga.
Hz. Abu Bakar dan ketiga penerus setelahnya, adalah para sahabat Nabi dan memiliki hubungan kekerabatan dengan Nabi Muhammad Saw.
Seperti halnya didalam organisasi jemaat Ahmadiyah yang selama Ini telah berdiri diatas kekhalifahan.