Banyak pakar dan aplikasi online canggih menempatkan Brasil sebagai kandidat terkuat juara Piala Dunia 2018. Salah satu indikator prediksi itu karena penampilan Brasil di babak kualifikasi Piala Dunia zona Amerika Selatan sangat meyakinkan. Burung Kenari-julukan Brasil, menjadi negara pertama yang lolos ke putaran final Piala Dunia Rusia 2018. Tepatnya pada bulan Maret 2017, pertandingan ke-14 dari 18, setelah menang 3-0 atas Paraguay.
Kualifikasi zona Conmebol memang sangar. Ada 10 negara bertanding dalam sistem kompetisi penuh selama dua tahun. Seperti liga elit, mereka berebut empat peringkat teratas untuk mendapatkan tiket otomatis.
Chili korban keganasan kali ini, juara Copa Amerika 2015 dan 2016 tersingkir, bahkan sekadar menempati peringkat kelima, yang mendapatkan kesempatan menjalani pertarungan playoff melawan wakil zona Oseania. Seperti sudah kita ketahui lima negara yang berhak tampil adalah Brasil, Uruguay, Kolombia, Argentina, dan Peru.
Namun seberapa banyak orang mengingat hasil kualifikasi ?
Panggung utama dan ajang pertarungan sebenarnya adalah putaran final di Rusia. Selecao Brasil sudah sering kali punya rekor ciamik di babak kualifikasi, tapi menguap begitu saja di putaran final. Pernah pula sebaliknya, Brasil tertatih-tatih di kualifikasi Piala Dunia 2002, namun justru tampil sempurna dengan meraih sembilan kemenangan beruntun di Korea-Jepang ketika Ronaldo da Lima membawa Brasil meraih gelar kelima Piala Dunia, Penta.
****
Biar bagaimana pun, Brasil berangkat ke Rusia sedikit-banyak masih membawa trauma bencana empat tahun lalu. Rusia 2018 adalah Piala Dunia pertama setelah tragedi Mineirazo. Siapa yang bisa menghilangkan aib seketika akibat kekalahan telak 1-7 oleh Jerman, dan 0-3 oleh Belanda di Brasil 2014.
Pelatih Brasil Luiz Felipe Scolarie meletakkan jabatan, kemudian digantikan Dunga, yang juga menukangi Brasil dalam Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Di tangan Dunga, tak ada tanda-tanda Brasil bakal bangkit. Di Copa Amerika, Brasil tersingkir cepat dari Peru. Federasi akhirnya memecat sang kapten 1994 itu.
Ya, sudah semestinya negara dengan sejarah panjang seperti Brasil segera bangkit dari keterpurukan. Sejarah mungkin saja berulang. Bencana Mineirazo yang memilukan ini bisa menjadi satu tonggak membuka sejarah baru seperti sejarah yang tertulis 68 tahun lalu.
Maracanazo 1950 memang teramat pedih, namun saat bersamaan menciptakan kekuatan mental tangguh. Tragedi Maracanazo 1950 menjadi awal mula kelahiran sepak bola Brasil menjadi negara sepak bola paling hebat yang bisa menjuarai Piala Dunia sebanyak lima kali, dimulai delapan tahun setelah Maracanazo. Bisa jadi jika tak ada tragedi Maracanazo, Brasil tak akan sesukses saat ini.
Mineirazo 2014, mestinya bisa menginspirasi tim Brasil 2018 seperti 68 tahun lalu, bahkan melebihinya. Brasil tetaplah negara dengan talenta sepak bola terbaik di dunia. Namun persaingan sepak bola modern dewasa ini tidaklah cukup mengandalkan talenta, keterampilan teknik, tetapi juga menuntut keandalan manajemen organisasi yang solid. Ini belum menjadi orientasi Brasil, sehingga tidak heran dalam tiga kali turnamen Piala Dunia terakhir, mereka kandas dari tim-tim Eropa yang lebih terorganisir.