Setiap tindakan yang dilakukan oleh individu pasti menghasilkan suatu akibat, baik akibat itu disadari atau tidak. Hal ini akhirnya menjadi sistem yang saat ini ada dalam kehidupan masyarakat sehari-hari. Hal yang sama berlaku untuk kegiatan ekonomi di zaman modern. Terdapat konsep dasar dalam sistem pemasaran yaitu konsep penawaran dan permintaan.
Penawaran dan permintaan adalah konsep yang menggambarkan hubungan antara konsumen dan produsen suatu produk. Barang yang ditawarkan oleh produsen harus merespon permintaan konsumen dalam hal harga dan kualitas. Ini menciptakan keseimbangan perekonomian. Salah satu barang yang disediakan oleh produsen yaitu barang publik.
Secara umum, barang publik (public goods) adalah bagian dari fasilitas yang diberikan pemerintah maupun swasta untuk masyarakat demi kepentingan umum dengan tujuan mencapai kesejahteraan bersama.
Secara umum, barang terbagi menjadi dua, yaitu barang privat (Private Goods) dan barang publik (Public Goods). Private goods adalah barang-barang yang memiliki sifat rivalry yang dan sifat excludable. Umumnya barang privat disediakan oleh pihak swasta. Contoh dari barang private goods yaitu mobil salah satu barang yang tidak dapat didapatkan oleh semua golongan masyarakat, dan diperlukan persaingan untuk mendapatkannya. Biasanya, mobil-mobil tertentu diproduksi dengan label "Limited Edition", sehingga hanya kalangan ekonomi atas saja yang bisa mendapatkannya.
Kemudian barang publik. Barang publik memiliki dua karakteristik, yaitu non-rivalry dan non-excludability. Non-rivalry artinya barang publik yang digunakan oleh satu konsumen dapat digunakan kembali oleh konsumen lain tanpa mempengaruhi kemampuan konsumen tersebut untuk menggunakannya. Jumlah manfaat yang diterima dari barang-barang ini juga tidak berkurang. Non-excludability berarti bahwa ketika barang publik tersedia, tidak ada yang dapat dicegah untuk mendapatkan keuntungan darinya. Dalam situasi pasar, barang-barang tersebut dapat dinikmati oleh mereka yang membayar dan oleh mereka yang tidak membayar. Barang publik biasanya disediakan oleh negara. Contoh barang publik adalah lampu jalan dan system pengendalian banjir
Tetapi, seperti yang telah diketahui bahwa segala sesuatau yang dilakukan dapat memberikan efek. Tidak menutup kemungkinan juga bahwa penggunaan barang public dapat memberikan suatu efek. Sering kali kondisi ideal dimana permintaan konsumen dapat terpenuhi oleh produsen barang tidak berjalan dengan yang diharapkan, pada akhirnya terjadi keadaan dimana alokasi permintaan dan penawaran tidak efisien. Hal ini disebut sebagai kegagalan pasar. Contoh dari kegagalan pasar yaitu eksternalitas.
Terdapat berbagai pendapat terkait pengertian dari eksternalitas. Pendapat oleh Rosenb (1988) menyatakan bahwa eksternalitas terjadi ketika aktivitas suatu satu kesatuan mempengaruhi kesejahteraan kesatuan yang lain yang terjadi di luar mekanisme pasar (non market mechanism). Eksternalitas adalah biaya atau manfaat yang didapat oleh pihak ketiga yang tidak dapat memilih untuk mendapatkan atau tidaknya dampak tersebut.
faktor yang dapat menyebabkan eksternalitas antara lain kegagalan pasar, ketersediaan barang publik, dan kegagalan pemerintah. Sesuai sifatnya, ketersediaan barang publik pada akhirnya menyebabkan menurunnya keinginan atau inisiatif masyarakat untuk terlibat dalam penyediaan dan pengelolaan barang publik. Dalam hal efek eksternal akibat kegagalan pasar, pemerintah bisa menanggulangi dengan memilih dan menerapkan salah satu dari dua opsi tindakan yang tersedia. Alternatifnya adalah menggunakan regulasi atau pendekatan perintah-dan-kontrol, atau memperkenalkan sistem pajak dan subsidi Pigovian.
Secara umum dampak dari eksternalitas terbagi menjadi dua kelompok, yaitu eksternalitas negatif dan eksternalitas positif.
1. Eksternalitas negatif
Eksternalitas negative merupakan hasil kegiatan suatu pihak yang memberikan efek negatif kepada pihak-pihak, baik pihak pelaku kegiatan maupun pihak yang tidak bersangkutan (bystander).
2. Eksternalitas positif