Musim Denver Nuggets mulai mendapatkan tantangan, sang juara bertahan ini menelan kekalahan ketiganya saat bertandang ke Smoothie King Center markas New Orleans Pelicans. Di hadapan 15.278 penonton, Nuggets menyerah 115-110 dari Pelicans yang saat ini berada di posisi 9 klasemen western conference dan ketiga di divisi barat daya dengan catatan menang-kalah 6-6.
Sebagai pemegang cincin NBA musim lalu, Nikola Jokic dan kawan-kawan telah berusaha tampil maksimal di awal musim ini. Sejauh ini, pasukan Michael Malone masih terlihat tampil dalam performa luar biasa mereka seperti musim lalu, Joker kembali bermain di level MVP.
Namun, persoalan kemudian datang menghampiri Nuggets yang harus kehilangan bagian penting dari tim yang membantu mereka memenangkan trophy NBA musim lalu. Yah, Jamal Murray harus absen dalam beberapa pertandingan penting dan entah sampai kapan.
Jamal Murray yang mengalami cedera hamstring dalam pertandingan melawan Chicago Bulls pada awal bulan ini, telah absen dalam membela Nuggets di lima pertandingan yang mana disini Nuggets telah mengalami dua kekalahan yakni dari Houston Rockets dan New Orleans Pelicans.
Murray yang sebelum cedera mencetak rata-rata 16,3 poin dan 7,4 assist dan menjadi rekan main pick and roll Jokic. Ketakhadiran Murray di lapangan membuat agresifitas Denver sedikit kendor, dan jika Denver ingin memenangkan trophy secara berturut-turut musim ini, mereka membutuhkan superstar kedua mereka itu untuk kembali dalam daftar susunan pemain.
Nikola Jokic boleh saja tampil dalam performa MVP dan membukukan angka-angka spesial dengan triple-doublenya, akan tetapi sepertinya sulit bagi Joker untuk membawa timnya ke level seperti musim lalu. Tanpa rekan mainnya Jamal Murray, dengan setiap tim di kompetisi telah meningkatkan roster mereka, akan berat bagi Denver untuk bertahan.
Dalam pertandingan melawan Pelicans kali ini, Nikola Jokic tetap melakukan tugasnya dengan lugas untuk menjaga timnya tetap bertahan hingga detik terakhir. Triple-double mautnya 26 poin, 16 rebound dan 18 assist membuktikan bahwa Jokic masih menjadi salah satu pemain terbaik di liga.
Namun, yang menjadi catatan penting bagi Nuggets bahwa hasil yang ditorehkan di kandang New Orleans ini jauh dibawah catatan saat pertemuan pertama kedua tim di Ball Arena, pada 7/11 setelah cederanya Murray, dimana saat itu Jokic mencatatkan triple double monster dengan 35-14-12 untuk mengalahkan Pelicans 134-116.
Jika di pertemuan pertama tersebut Michael Porter menjadi pendulang poin terbanyak setelah Jokic dengan 22 poin, 9 rebound dan 3 assist, di pertandingan terakhir ini justru pemain pengganti Christian Braun yang tampil memukau dengan 25 poin, 9 rebound dan 3 assist, Braun memasukkan 11 dari 19 percobaannya termasuk 3 tembakan 3 angka dari lima kesempatan.
Sementara itu Aaron Gordon dan juga Reggie Jackson yang sebelumnya tampil memukau saat melawan Los Angeles Clippers dengan 20 poin dan 18 poin, dalam pertandingan ini sedikit menurun, Gordon dan Jackson hanya mengemas 14 poin.