Liga Premier Inggris telah menyelesaikan pekan ke-29, peta persaingan papan atas semakin mengkerucut dan sepertinya hanya menyisakan persaingan antara dua klub saja yakni Manchester City dan Liverpool, keduanya kini hanya berjarak satu poin saja, dengan The citizen sementara masih bertengger di puncak tabel klasemen.
Pasukan Jurgen Klopp bangkit dari ketertinggalan enam poin di lima laga terakhir dengan menyapu bersih kemenangan, termasuk kemenangan 2-0 atas tuan rumah Arsenal yang menjadi titik balik laju daripada Liverpool, sementara itu bagi City mereka tersendat di lima laga terakhir, hanya menang tiga kali termasuk dengan memenangkan laga derby kontra Manchester United, namun mereka menderita satu kekalahan di kandang sendiri dari Tottenham Hotspur serta terakhir ditahan seri oleh Crystal Palace di Shelhurst Park Stadium markas Crystal Palace.
Menariknya perburuan gelar Premier League akan memasuki fase krusial bagi kedua tim di bulan april ini, mengawali bulan April kedua tim akan tampil menghadapi lawan yang relatif mudah untuk dilewati. City akan melakoni laga tandang melawan Burnley tim penghuni zona degradasi yang diprediksi bakal mudah diatasi oleh City.
Sementara itu Liverpool akan menjamu Watford yang juga merupakan tim penghuni zona degradasi, laga ini juga diprediksi bakalan mudah dilalui oleh pasukan Jurgen Klopp.
Sebelum kedua tim akan saling baku gigit pada 10 April nanti, 6 April kedua tim akan melakoni laga leg petama perempat-final liga Champions, Liverpool akan bertandang ke Portugal menghadapi Benfica. Dan Manchester City akan menjamu Atletico Madrid di City of Manchester Stadium.
Usai itu, kedua tim akhirnya akan saling jajal dengan The Reds yang akan bertindak sebagi tamu ke Etihad Stadium, siapapun yang menang di laga ini, ia akan memiliki kans terbesar untuk merebut gelar juara musim 2021-2022 ini, jika hasilnya seri maka perburuan gelar akan terus sengit hingga akhir kompetisi.
Perjalanan kedua tim hingga akhir musim masih sengit, karena setelah itu mereka kembali akan memainkan laga leg kedua perempat-final liga Champions di tanggal 14 April. Dan dua hari kemudian keduanya kembali akan saling bertarung, kali ini di ajang FA Cup yang telah memasuki babak semifinal.
Foto: Luis Diaz salah satu andalan baru Liverpool (reuters.com)
Di tujuh sisa laga selanjutnya, perjalanan Kevin de Bruyne dkk, sedikit agak landai. Di empat laga kandang melawan Brighton, Watford, Newcastle sepertinya akan mudah untuk dimenangkan oleh mereka, kesulitan mungkin akan sedikit diberikan oleh Aston Villa. Demikian pula untuk laga tandang diprediksi City akan berjalan tanpa kesulitan menghadapi Wolves dan Leeds United, kecuali sedikit kesulitan yang bisa mengganggu pasukan Pep Guardiola adalah laga di kandang West Ham.
Sementara itu, perjalanan The Reds sedikit terjal dalam tujuh laga tersisa mereka, meski punya empat laga tandang, tetapi lawan-lawan yang akan mereka hadapi adalah tim-tim yang tidak boleh dianggap enteng, Manchester United, Tottenham Hotspur dan Everton bahkan Wolves bukan tidak mungkin akan memberikan perlawanan ekstra keras bagi Mohamed Salah dkk.